— Да потому, что вы ни в грош не ставите даже своего секретаря.

— Дженни, ты всё не так поняла … — Умник Берни почему-то решился вступиться за меня, а не за клиентку.

На этот раз уже наша красавица весьма выразительно посмотрела на незадачливого поклонника, и тот умолк. Я откашлялся.

— Вернемся к нашим баранам… То есть к вашему рассказу. Правильно ли я понял, что мальчишки изуродовали внешность Милинды, в итоге вместо неё удочерили вас, а она вас за это возненавидела?

Девушка удивлённо мигнула.

— Приблизительно так, но не совсем… Милинда очень сильно расстроилась из-за всего происшедшего. Разумеется, она испугалась. Никто из взрослых не понял, что это за средство было, а потому не ручался сделать прогноз, отрастут у девочки волосы или нет, станет ли кожа вновь ровной и светлой.

— А вы, стало быть, уехали в Лорнак?

— Да, на следующий день меня забрали, — кивнула Джейн.

— Хм-м-м… Как-то это не вяжется с тем, что вы рассказывали нам в первый раз о тёплой дружбе и постоянной переписке, — отметил задумчиво.

Девушка с жаром возразила:

— Да, мы не общались почти десять лет. Я писала Милинде, но она почему-то не отвечала. Потом, сильно позднее, узнала от Клариссы, что подруга тяжело перенесла облысение. Её волосы отрастали почти три года, а кожа приходила в норму все пять. Конечно, всё могло пройти и быстрее, если б у приюта были деньги на хорошего врачевателя… Я даже собиралась попросить необходимую сумму у приёмных родителей и отослать на восстановление, но воспитательница убедила, что в Глокшире всё равно не найдется нужного по силе мага.

— И как же вы стали вновь общаться с Милиндой? — вставил свой вопрос Берни.

— Восемь лет назад, когда мне исполнилось девятнадцать, а Милинде, соответственно, семнадцать, она сама впервые написала мне. Уверила, что не держит зла, сообщила, что из-за испорченной внешности её никто так и не удочерил, но к настоящему времени всё плохое уже миновало. По её словам, Кларисса стала совсем старой и теперь уже не присматривала за детьми, а она сама работала сиделкой у пожилой воспитательницы…

— Так вот кого вы имели в виду, говоря о бабушке! — воскликнул секретарь, а я закатил глаза.

— М-да, Берни, с такими поразительными аналитическими способностями ты ещё не скоро станешь частным сыщиком.

Помощник покраснел до ушей и уставился в собственную тарелку, а я повернулся к леди Джейн, в точности повторив вопрос напарника:

— Так вот кого вы имели в виду, говоря о бабушке?

Девушка иронично заломила жемчужно-пепельную бровь.

— Да, говорила именно о Клариссе. Эта женщина растила и меня, так что я испытывала к ней сильную привязанность и относилась именно как к родной бабушке.

— Хм-м-м… И это всё? Вы начали переписываться с Милиндой, после чего прошло ещё восемь лет, и она вдруг собралась приехать в Лорнак?

На секунду на лице девушки отразилась борьба эмоций, и я понял, что попал в цель.

— Ну же, Джейн, расскажите, наконец, всё. Секретом больше, секретом меньше. Вы же хотите найти свою подругу?

Молодая леди с неудовольствием посмотрела на меня. Явственно видел, как она готовилась ответить мне что-то резкое и нелицеприятное, но в разговор вновь вмешался помощник:

— Дженни, вы даже не представляете, сколько по статистике случаев, когда заказчики что-то не договаривали в беседе с жандармами, считая сведения незначительными, но в итоге оказывалось, что именно эти упущенные детали и сыграли впоследствии основную роль в расследовании.

6. Глава 6. Фальшивые груди

Девушка поджала пухлые губы, а затем неуверенно кивнула.

— Хорошо, расскажу всё, раз уж вы думаете, что это важно. Мы с Милиндой переписывались... Однажды я поинтересовалась, как она теперь выглядит, и подруга выслала свой портрет. Оказалось, что наше поразительное сходство осталось при нас. Милинда в письмах неоднократно жаловалась, что не представляет, как дальше ей жить в Глокшире и зарабатывать на жизнь. Сами понимаете, образования там никакого не получить. Доить коров и ощипывать кур она не хотела, оставаться воспитателем в приюте — и подавно. Ну, проработает в качестве сиделки при Клариссе ещё сколько-то лет, но в какой-то момент её услуги больше не понадобятся и все равно придётся искать работу. Без знаний, без образования и необходимого опыта. Примерно в это же время на меня очень сильно стали наседать приёмные родители. Они хотели, чтобы я одновременно училась и на искусствоведа в Главном Лорнакском Университете, и появлялась на деловых встречах вместе с Вилмаром, и активно занималась конным спортом.