Я подняла голову, и в этот же момент король посмотрел на меня. За целую вечность я не поняла бы, что он в этот момент чувствовал.

⁃ Позволишь мне остаться с ней наедине?

⁃ Как прикажете.

И, снова поклонившись, отец вышел.

Я смотрела на того самого жестокого и беспощадного короля и думала о том, что он слишком человечный. Мне бы хотелось, наверное, чтобы он был некрасив.

Чтобы на лице были страшные шрамы, а тело было изувечено каким-то уродством. Тогда он гораздо больше соответствовал тому, что о нем говорят.

Но передо мной стоял всего лишь человек. И смотрел на меня точно так же изучающе. Оставалось только думать, обманулся ли он в ожиданиях тоже.

Не знаю, ждал ли он, что я попытаюсь первой начать разговор, но в конце-концов, сам нарушил тишину, первым спросив:

⁃ Ты боишься меня?

⁃ Нет.

Усмехнулся.

⁃ Я знаю, что вы, чародеи, кроме прочего выбираете себе одно умение, которое совершенствуете всю жизнь. Какое твое?

Я опустила взгляд, думая о том, что ответ ему наверняка придется не по душе.

⁃ Я читаю мысли.

Король нахмурился. Затем криво улыбнулся.

⁃ И о чем же я думаю сейчас?

⁃ Вероятно, о том, что это делает меня безупречным шпионом возле вас.

⁃ Неплохо.

⁃ Нетрудно догадаться.

⁃ Догадаться?

Я улыбнулась.

⁃ Чтобы действительно прочесть ваши мысли мне нужно хоть немного прикоснуться к вам. К коже. Или крови.

Его лицо перекосило. То ли от отвращения, то ли просто от неприязни.

⁃ Мало толку от такого… таланта.

⁃ С годами это будет не нужно. Но эта наука одна из самых сложных, и нужно очень много времени чтобы достичь совершенства.

⁃ Почему выбрала ее?

⁃ Дедушка посоветовал.

Мысли о дедушке всегда придавали мне смелости. Я помню, как он все время повторял, как сильно гордится мной, будто знал, что когда его не станет, эти слова станут мне дороже любого наследства.

⁃ Ты верно не знаешь, но он спас мне жизнь.

⁃ Правда?

⁃ Да. Более того, он был достаточно благородным, чтобы об этом не узнал никто кроме него.

⁃ Он был лучшим из всех, кого я знала.

⁃ Из уважения к нему, я скажу тебе правду, надеясь, что она, как и мой долг перед твоим дедом, останется между нами.

⁃ Конечно.

Он обошел свой стол, оперевшись на него и скрестив руки на груди. Долго смотрел на меня, будто пытался понять, стоит ли все же доверять мне.

⁃ Близится большая война. Я не знаю сколько у меня времени, может год, может пять лет, может десять. Но война будет. И я хочу сделать все чтобы её выиграть. А для этого мне нужно спокойствие в моей стране.

⁃ Поэтому женитесь на чародейке?

⁃ Это должно вас успокоить, ведь так?

⁃ Могли бы просто изменить законы, из-за которых маги бунтуют.

Он ухмыльнулся, насмешливо прищурившись.

⁃ О, у тебя будет достаточно времени чтобы изменить свое мнение.

⁃ О моем народе? Или о Ваших законах?

⁃ Предоставлю выбор тебе.

Я нахмурилась, только развеселив его. Вся смелость от этого вдруг собралась в одно, и я, не думая, выпалила:

⁃ Я слышала, что выбора вы не даете никому.

⁃ Что еще ты слышала обо мне?

В его глазах появился опасный блеск, разом лишивший меня малейшего желания дерзить.

⁃ Много… чего.

⁃ Ну, говори.

⁃ Не стану.

⁃ Испугалась?

⁃ Нет, но не стоит подобное говорить будущему мужу.

⁃ Мужу полагается говорить правду.

Я не нашла что ответить. Он медленно кивнул, уставившись в широкое окно, за которым было только солнце и небо.

Повернувшись, король взял со стола что-то маленькое. Покрутил в пальцах и показал мне кольцо.

⁃ Хочешь знать историю этого кольца?

⁃ Да.

⁃ Оно было одним из даров, что твой народ преподнес моему предку, когда пришел в наш мир. Мой род использовал его как один из символов власти. До того как вы нас предали.