– Здравствуй, Кингджинн, – произнес Небесный Владыка.

– Здравствуй, Владыка, – отозвался Кингджинн, без особой, надо признать радости в голосе. Владыка заметил это.

– А что так хмуро? – спросил он. – Может быть, ты не рад меня видеть?

– Почему же не рад. Напротив. Просто мне уже начало казаться, что ты оставил меня навсегда. И больше нам не суждено будет свидеться.

– Гм, отчего вдруг появилась у тебя такая уверенность?

– Ну, как же, ведь с последней нашей встречи прошло, если я не ошибаюсь, пять лет. Именно столько миновало с того момента, как Нобилунг со своим войском забросил меня в подземелье, где я плутал в поисках выхода.

Владыка поднял руку, и погладил ею свою бороду, слегка насмешливо поглядывая на Кингджинна.

– Но для тебя, если не ошибаюсь, прошло чуть более одного дня?

– Какое это имеет значение? Мне этот день показался целой вечностью.

– Возможно, – не стал спорить Небесный Владыка. – Бродить в подземном лабиринте, в поисках выхода, да еще в темноте… Надо полагать. Но ты же в итоге все-таки выбрался.

– Как видишь. Но каких трудов мне это стоило.

– А ты рассчитывал, что тебе все будет даваться легко и просто? И потом, как мне кажется, ты винишь во всех своих неурядицах меня?

Кингджинн заколебался.

– Нет, почему же, – нехотя сказал он. – Просто ты мог бы оказать мне помощь.

– Я и оказывал ее тебе.

– И имею в виду ту битву с Нобилунгом и его воинством.

Укор Кингджинна, казалось, позабавил Владыку.

– Вот как, ты считаешь, что я должен был обрушить свою карающую руку на них?

– Ну…

– Учти, Кингджинн, все, что ты делаешь, зависит только от твоего выбора. И свои силы надо рассчитывать, проще говоря, выбирать себе битвы и противников по зубам. А что же получилось, ты услышал, что ты божественная сущность, и возомнил о себе, что ты всесильный. Но не понял того, что свою божественность нужно доказать. Бог не тот, кто всех подчиняет себе. Это называется тиранией. Словом, на любого, кто хочет быть первым, всегда найдется тот, кто пожелает быть впереди первого.

– Это я уже понял, – с досадой произнес Кингджинн.

– В таком случае, какие тогда могут быть претензии для недовольства? Ты получил полезный урок, остался в живых, так и делай соответствующие выводы.

Кингджинн нехотя кивнул.

– Я и делаю. Но почему ты-то сейчас явился ко мне? Что ты хочешь сказать мне? Дать наставления или предупредить?

Небесный Владыка улыбнулся.

– А ты заметно поумнел. И уже не задаешь таких глупых вопросов, как раньше. Может, я хотел просто напомнить о себе, и пожелать тебе удачи. Помни, ты всего лишь создание, но помни и свое предназначение. Правильно выбранный путь ведет тебя наверх. Неправильный отбрасывает вниз.

– Так что же мне делать сейчас? Как изгнать дракона? Ведь что такое мои силы, и его силы.

Владыка хитро посмотрел на Кингджинна.

– По-моему, ты уже нашел решение. Ну так и следуй ему. А жизнь покажет тебе, что ты сделал правильно, а что нет.

– Но ведь я один. Совсем один. Против всех.

– Нет, ты не один. И скоро ты поймешь это. Как поймешь и то, что многие из тех, кого ты считаешь своими врагами, на самом деле врагами не являются.

Владыка вдруг заколебался, и растворился в воздухе. А уже в следующее мгновение Кингджинн проснулся.

Он лежал на постели в комнате второго этажа в таверне. Кажется, Небесный Владыка вновь дал ему наставления. И, как всегда, они звучали слишком заумно, чтобы вот так легко их можно было понять. И все же…

Снова внизу послышались какие-то крики. Что на этот раз? Опять за Кингджинном пришли воины? Чьи на сей раз? Или, может быть, за ним пожаловал сам дракон?

Как оказалось, Кингджинн был недалек от истины. В некотором роде. И его ожидал настоящий сюрприз.