Старший посмотрел на меч, упирающийся ему в грудь, и сглотнул комок, вставший в его горле. Он понял, что тот, кого им велено доставить во дворец, совсем не так прост, как им казалось.

– Так может быть начнем все сначала?

Воины, хоть и держали наготове свои мечи, однако не торопились атаковать противника снова. И старший, поняв, что от его воинов помощи ждать не приходится, поник плечами и произнес:

– Его императорское величество желает тебя видеть в своем дворце.

Глава 6

ИМПЕРАТОР

– Вот это другое дело, – удовлетворенно произнес Кингджинн, убирая меч от груди воина, и превращая его обратно в трость. – Так зачем же я понадобился вашему повелителю?

Воин забегал глазами, замялся, но видимо решил, что играть в молчанку не в его интересах. Тот, кого ему было велено доставить во дворец, совсем не так прост, чтобы его можно было привести силой.

– Рассказывай, – поторопил Кингджинн, и в его голосе прозвучало нечто такое, что тут же развязало язык стражу.

– Сегодня ночью во дворец спустился с неба дракон. Наши воины вступили с ним в бой, но у них ничего не вышло, дракон оказался слишком силен.

– Это мне известно, – сказал Кингджинн, словно речь шла о нечто само собой разумеющимся. – Что было дальше?

– Дракон потребовал его императорское величество, чтобы вступить с ним в переговоры. Император вышел. О чем они говорили, мне доподлинно неизвестно, только закончив переговоры, дракон улетел. И тогда его величество потребовал разыскать некоего Кингджинна, чтобы привести его к себе во дворец.

– Понятно, – ехидно произнес Кингджинн. – И вы, по своему самомнению, решили, что можете вот так вот свободно привести силой того, кто понадобился дракону? А вы не подумали о том, почему дракон сам не смог прийти за мной?

От этих слов стражник вжал голову в плечи. Он, видимо, решил, что Кингджинн намекает на то, что обладает такой огромной силой, что с ним не смог справиться даже дракон. Собственно, Кингджинн действительно намекал именно на это.

Кингджинн выпрямился во весь свой рост и, поигрывая Жезлом, высокомерно посмотрел на начальника стражи. Что ж, этот раунд он, пожалуй, выиграл. Во всяком случае, стражники напуганы, он продемонстрировал им свою силу, а значит, его теперь боятся. Это хорошо, поскольку значительно повышает его вес в его глазах. Стало быть, слух о его силе быстро распространится и среди всех остальных воинов. И не только. Несомненно, все это дойдет до императора. Тот, разумеется, обладает большой властью в городе, но во-первых, Кингджинн не его подчиненный, а во-вторых, он магическое существо, обладающее силой и владеющий волшебством, которым не обладают его воины. Следовательно, и сам император будет теперь весьма осторожен в обращении с Кингджинном.

– Хорошо, – медленно, словно раздумывая, произнес Кингджинн. – Я пойду с вами. Думаю, мне не помешает встретиться с вашим императором. Показывайте дорогу.

Последняя фраза прозвучала повелительным тоном, и слова «показывайте дорогу», разительно отличались от слов «ведите меня». В последнем случае это означало бы, что Кингджинн отдает себя в руки стражников, а значит полагается на их милость. Но фраза «показывайте дорогу» означала, что Кингджинн согласен сделать одолжение, и снизойти до того, чтобы почтить императора своим посещением. А это было уже совсем иное.

Теперь все дальнейшее зависело от реакции стражников, но начальник стражи видимо был достаточно напуган, чтобы ни в чем не перечить Кингджинну. В конце концов, когда они окажутся во дворце, имперское войско найдет способ расправиться с наглецом. Во всяком случае, стражник не стал возражать, и отдал короткий приказ остальным воинам. Те стали спускаться вниз по ступенькам. Кингджинн с величественным видом направился вслед за ними. Однако, едва они оказались на улице, стражники как бы случайно перестроились. Их начальник оказался идущим впереди, двое других слегка отстали и оказались по бокам Кингджинна. Четвертый же и вовсе незаметным образом оказался позади. Нет, они не выглядели свирепыми конвоирами, и даже держали оружие так, словно вовсе не собирались пускать его в ход. Однако, со стороны легко можно было прийти к выводу, что это именно конвоиры, ведущие преступника.