Гостиная монарха выглядела несравненно скромнее приемного зала и не стремилась поражать гостей размерами и роскошью. Здесь царил уютный полумрак, подчеркнутый дальней изогнутой стеной-экраном, на котором светились все те же созвездия рукава Ориона.

«Король любит смотреть на звезды, – подумал Ларк».

Перед экраном располагался изогнутый же диван и несколько расставленных в продуманном беспорядке кресел. В центре гостиной за диваном поднималась из пола круглая барная стойка внутри которой застыл кибер-дворецкий – белоснежная фигура в серебряной маске Вольто. Над ним парила лампа-шар, излучавшая теплый приглушенный свет. Еще одна лампа поменьше висела над круглым на гнутых ножках столиком, на котором шла игра. Ларк, стоявший не дальше чем в шести шагах от столика, короля и Миррдина, оглянулся и обнаружил позади себя камин с весело танцующим пламенем прикрытым мерцающей силовой заслонкой. На камином скалила двадцатисантиметровые резцы голова гаргаунтского псевдотигра. Почему-то Ларк был уверен, что она точно настоящая, не трехмерная проекция.

– Ну что же, – произнес Его Величество и снова потянулся к доске.

– Хочу заметить, – сказал Мирддин, вернувшийся в кресло напротив монарха, – если вы, мой сэн, сейчас пожертвуете шута, то через два хода я поставлю вилку на вашего стража. В любом случае это означает мат через пять ходов.

– А-а, к Рогатой Матери, Мирддин, – выругался король. – Сколько раз я просил тебя так не делать.

Он откинулся назад и взмахом руки погасил доску с фигурами.

– Никакого желания продолжать, – сказал владыка Логреса с раздражением. – Всё удовольствие испорчено, понимаешь?

– Простите, не понимаю, Ваше Величество, – ответил Мирддин. – Для меня непостижимо удовольствие, которое может принести поражение.

– Да не поражение, – король с досадой помотал головой. – Весь смысл игры в том, чтобы самому принимать решения. Даже если они неверные.

Советник молча смотрел на него. Его изображение помаргивало и двоилось.

– Ладно, – Его Величество поднялся из кресла. Советник тут же встал напротив. – Доиграем в следующий раз. Оставь нас, Мирддин.

Голограмма поклонилась. Повернувшись к Ларку, Мирддин кивнул ему, сделал шаг назад и пропал. Его Величество прошагал к барной стойке, где оживший кибер налил ему стакан густой зеленой жидкости. Монарх сделал глоток и скривился.

– Сок вателинского амвака, – сказал он. – Считается напитком здоровья и долголетия. – он сделал еще один маленький глоток и добавил: – Редкая дрянь. Налей моему свидетелю горячего шоколада, – сказал он дворецкому. И снова Ларку. – Присаживайся, мальчик. Знаю, тебе даже в экзоскелете тяжело.

– Спасибо, Ваше Величество, – Ларк поискал глазами, куда сесть, и опустился в кресло, которое недавно занимала проекция королевского советника.

В барной стойке открылся проем, и дворецкий принес Ларку чашку с гербом Объединенного Королевства. В ней дымился густой черный шоколад, в котором тонула россыпь мягких разноцветных пастилок. Скриптор даже зажмурился от удовольствия после первого глотка.

– Нравится? – спросил король, который перестал сражаться с напитком долголетия и поставил стакан на стойку. – Рецепт самого капитана Эктора Кинира. Секретные ингредиенты: корица, перец и корень мон-сальватского галгана. Арту пришлось взломать кухонный фабрикатор на «Звезде удачи», чтобы завладеть рецептом. Риск был велик – капитан Эктор ревностно хранил свои тайны.

Его Величество усмехнулся, и Ларк понял, что речь сейчас шла не только о тайне приготовления горячего шоколада.

– Если бы юнга «Звезды» попался на месте преступления, в лучшем случае бы чистил гальюны следующий год своей службы, – сказал король. – Или капитан выбросил бы его на твердь в каком-нибудь Аннун забытом уголке Периферии.