Алиса до сих пор помнит, как, рассказывая об этом, отец утирал слёзы, бегущие по небритым щекам. Никогда в жизни дочь не видела его плачущим. Она вообще думала, что плакать он попросту не умеет.

Это был последний разговор её родителей. Когда мать упала перед студентами, они не сразу сообразили, что случилось. В общем, пока приехала скорая, она уже умерла. Врачи мгновенно определили причину смерти – резкий скачок давления спровоцировал кровоизлияние в мозг.

– Когда окончу, там видно будет, сначала дай поступить, – грустно вздохнула Алиса, вспомнив мать.

– Ты в этом сомневаешься? – приподняла бровь Кузя и добавила: – После этой олимпиады двери МГУ для тебя открыты.

– Ты не забывай, ещё ЕГЭ надо сдать и внутренний экзамен в МГУ, – напомнила Алиса.

– Орлова, тебе ли переживать о ЕГЭ? – Подруга взяла из вазочки очередную конфету, потом передумала и положила обратно. – Ладно я – «сиди, я сам открою». – Она постучала по столу и добавила: – Это мне надо переживать, ты же знаешь: я в математике – зеро.

– Зато у тебя с русским не будет проблем, – напомнила Алиса. – В отличие от тебя для меня сочинение написать – всё равно что на Эверест подняться.

– Ладно, Бонифаций, не хочешь оставаться, забирай своего принца, и дуйте домой, – наигранно-обиженно сказала подруга. – Мне даже лучше, что вы уходите. Кому, как не тебе, знать, что я обожаю смотреть ужастики в одиночестве.

– Знаю, – усмехнулась Алиса.

Она вспомнила, сколько раз Вера звонила ей среди ночи после просмотра всяких страшилок и просила, чтобы Алиса с ней поболтала, потому что она не может уснуть.

Алиса позвала Мартина, ждать пришлось недолго. Через мгновение два друга – щенок и попугай – влетели на кухню, словно ураган. Попугай приземлился посреди стола, едва не повалив посуду на пол. Мартин тоже с удовольствием бы повторил его трюк, но ему ничего не оставалось делать, как сесть у ног хозяйки и грустными глазами, говорящими: «Эх, как жаль, что я не родился птицей», – смотреть на пернатого подопечного. А наглый попугай будто нарочно дразнил пастуха, важно расхаживая по столу.

– Месси яблочко желает, – как ни в чём не бывало заявил он.

– Желать невредно – хмыкнула Верка.

– Кузя – редиска, – обиженно произнёс попугай.

– А Месси играет, как бабка, – съязвила она.

– Месси – крутой чувак! – не согласилась птица.

– Какой ты крутой, если вылетел с чемпионата мира, как лопух, – усмехнулась Кузя.

– Месси был не в ударе, – возразил попугай.

– Так, всё, хватит спорить, – оборвала подруга, поднимаясь из-за стола.

– Кузя, дай яблочко, – снова попросил попугай.

– Подождёшь. Провожу Алису, потом дам, – сказала она, убирая чашки в раковину.

– Ребята, вас можно слушать бесконечно, – с улыбкой заметила Алиса и обратилась к Мартину: – Ну что, пастушок, пошли домой?

Щенок радостно закружился, звонко тявкнул и побежал в прихожую, где на тумбочке его ожидал поводок. Месси недоумённо посмотрел вслед новому другу, взмахнул крыльями, отчего со стола разлетелись фантики от конфет, и полетел за ним.

– Месси, ты вроде попугай, а не поросёнок, – крикнула ему вслед Вера.

Птица оставила без ответа замечание хозяйки. Пока Кузя провожала гостей, пернатый футболист уселся на её плечо и зарылся клювом в волосы, будто искал там клад.

– Спасибо за чай, ребята, – поблагодарила Алиса, пристегнув поводок к ошейнику Мартина.

– Чай не пил – откуда сила, чай попил – совсем ослаб, – вставил свои пять копеек попугай, заставив девчонок опять хохотать.

– Господи, Месси, у меня уже живот болит смеяться от твоих шуток! – Алиса приложила руку к предполагаемому больному месту.