Лишь часы пробили полночь, Алла подожгла свечи и начала зачитывать древний текст. А после, затеплив лампадку, принялась окуривать покойника. Сладковатый смрад распространился по комнате. Электрический свет потускнел и заморгал, а в окне кровью налилась полная луна, ослепляя болезненным красноватым огнем. Лампочка несколько раз вспыхнула, свечи на теле покойника загуляли, будто на сквозняке. Петух бешено закукарекал. Несколько взмахов лампадой, в руке блеснул нож, и капли крови оросили тело усопшего. Птица неистово задергала ногами в надежде вырваться. В какой-то момент ей это удалось, и от отчаянных взмахов крыльев по квартире разлетелись свечи, земля, кровь разбрызгалась по комнате. Алла Анастасовна не обращала на это внимания. Она будто находилась сейчас не здесь. Ее глаза почернели и вылезли из глазниц. Пара взмахов лампадой, свет в комнате начал подрагивать и тускнеть, пока не превратился в жутковатый пульсирующий янтарный огонь, в следующее мгновенье свет несколько раз ярко моргнул и с глухим щелчком, донесшимся из коридора, полностью погас. «Наверное, выбило пробки», – громко проговорила Алла. После этих слов лампочки в люстре пару раз моргнули. Андрей открыл глаза. Свет вновь потух. И уже не загорался. Во мраке Алла нащупала свечу и, чиркнув спичкой, подожгла фитиль. Тело мальчика сидело на кровати. В одной руке была голова птицы, в другой – то, что осталось от ее тела. Рот Андрея был измазан кровью, а по лицу расплылись ошметки птичьей плоти и перья. Алла Анастасовна что есть силы ударила Андрея лампадой по лицу. Тот упал на кровать. Женщина принялась вязать руки и ноги мальчика. А после, вернув связанное тело обратно в круг, Алла до утра проводила таинственный ритуал. Зловонный запах распространился по всему подъезду, всю ночь вокруг дома каркали вороны, а свет то и дело моргал, желая отключиться.

К утру Мария уснула в беспамятстве то ли от усталости и пережитого в эти дни горя, то ли от потери сознания.

Проснувшись, мать поспешила на лестничную клетку, подойдя к своей квартире, Мария ощутила странное напряжение, сгущающуюся тьму, сочащуюся из-под двери. Девушка принялась тарабанить в деревянную дверь, она не выдержала напора и распахнулась. Мария тотчас отшатнулась, в лицо ей ударили вонь и жуткий холод. Девушка охнула, с трудом борясь с желанием упасть в обморок от увиденного ужаса.

В коридоре стояла седая согбенная старуха с кадилом в руках, молча она прошла в ванную комнату, откуда раздался душераздирающий вой и на пол посыпались осколки вдребезги разбитого зеркала. Мария же прошла в комнату, где не осталось и следа от страшного ритуала. На кровати лежал ее сын и, кажется, спал.

Девушку захлестнули чувства: с одной стороны, мерзость, отвращение и страх. Свежо еще было в памяти мертвое тело мальчика. С другой – материнский инстинкт, желание обнять, прижать к груди, сейчас Андрей казался ей более живым чем когда-либо!

Тем временем Алла Анастасовна прошла на кухню, где молча уселась пить чай. Мария проследовала за ней и села на стул напротив.

– Что с вами стряслось? – дрожащими от волнения губами проговорила девушка, брезгливо поднимая взгляд на постаревшее лицо, изборожденное шрамами, ещё вчера бывшей молодой женщины. Один глаз Аллы Анастасовны украшало бельмо. А густые черные волосы проела седина.

– Я должна кое-что тебе рассказать, – спокойно начала Алла Анастасовна, будто никаких изменений в ее внешности и не произошло. – Дух моей бабки очень силен даже спустя много лет. Все эти годы он преследовал меня. Проклятая ведьма все же добилась своего! На смертном одре старуха прокляла меня. Всю жизнь я мучаюсь, а теперь, после совершения ритуала, демонические силы ведьмы вселились в меня, я больше не могу им сопротивляться, петух был лишь приманкой, вроде как манок для демонов, на алтаре лежала моя душа! После смерти бабки зло всегда было рядом со мной, оно только и ждало удобного момента, чтобы выйти на жатву, и вот он наступил. Всю жизнь меня преследует смерть и черная полоса. Мои мужья умирали при загадочных обстоятельствах, и здесь я боялась кого-то полюбить, предполагая, что нечистая сила поглотит и его тело и душу. Я даже обвешала входную дверь распятьями, все стены моей квартиры украшают кресты и иконы, но боюсь, что, переступив мнимые преграды, зло добралось и до вас. С сегодняшнего дня мы прекратим любое общение! Я должна тебе сказать еще кое-что очень важное! Воскрешенный требует крови! Или могут произойти ужасные изменения. То, что ты можешь себе представить, лишь цветочки. Нарушишь правило, и случится настоящий ужас. Я написала рецепт, – женщина передала бумажку, исписанную мелкими буквами. – Здесь рецепт конфет «петушок», не удивляйся, именно так. Дух птицы принимал участие в обряде, и именно конфетой с его изображением ты должна каждый год в день второго рождения Андрея благодарить этот дух за то, что он поддерживает жизнь в твоем сыне. Смотри, ничего не напутай, крови своей добавишь ровно столько, сколько указано в рецепте. К тому же, так ребенок ничего не поймет. А как повзрослеет, уж думай сама, как совершить предначертанное мной. Прощайте.