Американские соединения встретились в 250 милях от острова Эспириту Санто (Новые Гебриды) в 06:15 1 мая. Приказ, полученный адмиралом Флетчером, от командующего Тихоокеанским флотом гласил: «Уничтожать, когда представятся удобные случаи, корабли, суда и авиацию противника, чтобы помочь задержать наступление японцев в районе Новая Гвинея – Соломоновы острова».

Оба американских соединения с утра 2 мая принимали топливо с танкеров в ста милях друг от друга, после дозаправки они должны были встретиться в условленной точке 4 мая, куда должна была прибыть и англо-австралийская крейсерская эскадра адмирала Крейса. Для охраны заправляющихся соединений “Донтлессы” вели противолодочное патрулирование и в 32 милях от “Йорктауна” была обнаружена и атакована подводная лодка, это была I–21, которая успела погрузиться без повреждений, а так как американское соединение обнаружено не было, о контакте с противником не доложила.

Соединение Ближнего прикрытия контр-адмирала Марумо (два лёгких крейсера, три канонерки) и база гидросамолётов «Камикава-мару» 2 мая прибыли в бухту Реката на острове Санта-Изабель. На следующий день с утра гидросамолеты «Камикава-мару» используя эту удобную бухту должны были прикрывать высадку в Тулаги расположенную 100 милях к югу.

3 мая Соединение вторжения Тулаги высадило на острова Тулаги и Флорида роту пехоты с двумя орудиями и строительных рабочих. Высадка была осуществлена в первой половине дня 3 мая без какого-либо сопротивления, эсминцы предварительно обстреляли берег из 120-мм орудий. До полудня её прикрывали истребители с авианосца «Сёхо», но затем соединение Гото повернуло к Бугенвиллю для дозаправки, а потом ушло на запад, чтобы поддержать основную высадку в Порт-Морсби. С полудня прикрытие обеспечивали гидросамолёты с гидроавианосца «Камикава-мару», оставшегося в бухте Реката. К вечеру 3 мая в Тулаги перелетели 6 поплавковых самолётов с «Камикава-мару», а на следующий день гидроавианосец ушёл на юго-запад вслед за остальными кораблями Марумо.

В довоенное время для защиты Тулага, Гавуту и Танамбого австралийцы держали здесь всего два десятка военнослужащих и 130 полицейских, набранных из местных жителей. Кроме того, здесь базировались экипажи и персонал техобслуживания четырех летающих лодок «Каталина», осуществлявших морское патрулирование.

«Гудзон»

После того, как японцы приступили в январе 1942 года к систематическим бомбардировкам островов, австралийское правительство эвакуировало отсюда гражданское население, а 2 мая, за день да занятия японцами Тулаги, его покинул крохотный гарнизон, не сообщив об этом союзникам. Патрульный «Гудзон» обнаружил японский десант и послал радиограмму в свой штаб в Таунсвиле лишь во второй половине дня 3 мая, а к Флетчеру сообщение о ней попало только в 19:00 от штаба командующего силами Юго-Западной части Тихого океана.

Флетчер ринулся на север сохраняя радиомолчание, не сообщив соединению Фитча о своих планах, послав к нему с информацией о новом месте встречи танкер “Неошо” в сопровождении эсминца.

Утром в 6:30, через 10 минут после рассвета, без предварительной разведки с “Йорктауна” поднялась ударная группа 28 пикировщиков и 12 торпедоносцев, все 18 исправных “Уайлдкэтов” остались на авианосце для ПВО соединения, американци надеялись застать противника врасплох.

Если бы развёртывание японских сил шло строго по плану операции “МО”, то Ударное Авианосное соединение вице-адмирала Такаги, как раз находилось бы в районе северо-восточнее Тулаги и имело все шансы поставить финальную точку в карьере “Йорктауна”.