– Со всеми? – насторожился Норман. – Там большая компания?

– Когда-то была большая, а сейчас так себе. – Род вздохнул. – Кто-то вышел замуж или женился, многие разъехались. Один я остался холостяком. Так что народу соберется немного. Только свои. Все будет скромно, быстро разъедемся.

Норман снял руку Рода со своего плеча.

– Не вижу смысла вообще куда-то ехать.

– Норман, ведь они когда-то были моими друзьями. Я не могу не порадоваться за человека, у которого родилась дочь. Дети – это чудесно, – со вздохом сказала Лайза.

Норман внимательно посмотрел на нее, потом на Рода и махнул рукой.

– Мне нечего там делать, но если ты уж так хочешь, Лайза, можешь ехать. Однако ты должна быть дома не позже одиннадцати. Род, я надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы с твоей сестрой ничего не случилось.

– Одиннадцать часов, – истерически рассмеялся Род, но, поймав взгляд Нормана, поспешно добавил: – Да Лайза будет дома в девять. Не переживай, дружище. Может, передумаешь все-таки и поедешь с нами?

– Нет уж, у меня был тяжелый день, и я совершенно не хочу ехать к незнакомым людям.

Лайза с трудом сдерживалась, чтобы не запрыгать от счастья. Она обняла Нормана и преданно посмотрела ему в глаза.

– Я буду скучать, любимый.

– Я позвоню тебе через час, узнаю, как дела, – ответил Норман.

– Разумеется.

– Если что, можешь звонить мне, – великодушно разрешил Род. – Номер моего сотового телефона ты знаешь.

Лайза под руку с братом вышла из дома. Она все еще не верила в то, что Норман отпустил ее куда-то одну. Когда автомобиль уже тронулся и Лайза поняла, что на самом деле свободна на сегодняшний вечер, она закрыла глаза и с облегчением вздохнула.

– Ты гений, Род. Как ты догадался, что Норман отпустит меня, только если настойчиво приглашать его поехать с нами?

Род довольно улыбнулся.

– Я знаю психологию таких людей, детка. Что, по-твоему, было бы, если б я начал его упрашивать отпустить тебя ненадолго в компанию отъявленных мерзавцев?

– Думаю, он запер бы меня в ванной, – рассмеялась Лайза. – А тебя больше не пустил бы на порог.

– Вот именно, – кивнул Род. – Я так и рассудил: нужно усыпить его бдительность. Он поверил, что все будет банально, скучно, и как итог – мы едем на вечеринку.

Лайза фыркнула, вспоминая поведение Рода.

– Крестины! Ну ты и выдумщик.

– Это первое, что пришло мне в голову.

– Весьма удачная была мысль! – воскликнула Лайза и представила себе, что было бы с Норманом, если бы он слышал сейчас их разговор с Родом.

Норман ходил по комнате из угла в угол и напряженно думал. Он не мог поверить в то, что Род вдруг ни с того ни с сего изменился до такой степени. Брат Лайзы всегда ассоциировался у его с вечными попойками и скандалами, даже мистер Смит, его отец, всегда говорил, что Род – самый непостоянный человек на свете и, наверное, никогда не остепенится. И вдруг – компания старых друзей, все женаты, какие-то крестины. Нет, что-то тут не так. Как он мог отпустить Лайзу с ее взбалмошным братцем?! Как он мог быть таким идиотом?! Что на него нашло?! Он поверил Роду безоговорочно, хотя в душе прекрасно понимал, что ни одному его слову нельзя верить. Норман набрал номер Лайзы. Та ответила только после седьмого гудка.

– Да, милый?

Норман прислушался. Никаких посторонних шумов, никакой музыки или громких голосов.

– Где ты, Лайза?

– О, мы сейчас ужинаем. Девочка просто прелесть. Я, наверное, через полтора часа приеду домой.

Норман взглянул на часы: чуть больше девяти вечера.

– Хорошо, я жду.

Неужели он все-таки ошибся в Роде?

Лайза чудесно проводила время. Они с Родом приехали в бар, где всегда собиралась компания их друзей. Лайзу встретили с распростертыми объятиями. Она даже растрогалась, так все рады были ее видеть.