Давайте рассмотрим данный поход поподробнее. Страна, а лице Голицына, подписав «Вечный мир58» с Речью Посполитой в 1686 году, после долгих лет противоборства, Россия стала членом антитурецкой коалиции, так называемой Священной лиги, состоявшей из Австрии, Венеции и Польши, боровшихся с Османской империей и её вассалом Крымским ханством. То есть развернула свою политику на прямо противоположную.
Именно в интересах данного политического субъекта и состоялся поход. Для участия в походе готовилась громадная армия под командованием князя Василия Васильевича Голицына, общая численность которой должна была составить 112 тысяч человек: 9100 человек «сотенной службы» или дворян-ополченцев, 17300 казаков и нижней конницы, 10500 московских стрельцов, 26000 кавалерии «нового строя59» и 49200 солдат европейского образца. Таким образом, мы видим, что 75% войск верховного правителя Русского государства была германской, французской, польской или австро-венгерскими, но не местными, если можно так выразиться. Походы совершались в интересах западных стран в общем и Римской империи германской нации в частности.
С армией должно было выступить в поход около 50000 малороссийских казаков гетмана Ивана Самойловича60. Перевозить военные запасы и продовольствие должны были многочисленные обозы, насчитывавшие не менее 100—120 тысяч телег и возов и более 200 тысяч лошадей. Воду и конский корм предполагалось брать в многочисленных речках и на лугах по мере продвижения армии.
Выдвинутые из разных районов войска должны были собраться на южных рубежах страны к 11 марта 1687 года, однако из-за задержек сборы завершились позже этой даты, в середине мая, опоздав на два месяца! Основная часть армии собралась на реке Мерле и выступила в поход 18 мая. Через пять дней, она свернула к Полтаве, двигаясь на соединение с казаками Самойловича. К 24 мая войско гетмана прибыло к Полтаве. Как и было запланировано, оно насчитывало около пятидесяти тысяч человек, из которых примерно десять тысяч составляли специально набранные мещане и селяне, а не профессиональные военные, как было принято в войске Алексея Михайловича.
Казаков было решено отправить в авангарде армии. Дождавшись подхода всех войск, 26 мая князь Василий Васильевич Голицын провёл общий смотр своей армии, показавший, что под его командованием находилось 90610 человек, что ненамного ниже списочной численности войска.
2 июня войска Голицына и Самойловича встретились у пересечения рек Орель и Орчик и, объединившись, продолжили продвижение, совершая небольшие переходы от одной речки до другой, чтобы как постираться, так и напоить коней. К 22 июня войска достигли реки Конские воды. После переправы через реку Самарка снабжать громадную армию стало затруднительно – температура повышалась, широкие реки сменились маловодными ручьями, леса – небольшими рощами, но войска продолжали движение.
Крымский хан Селим I Герай61 в это время находился на Молочных водах, татарских отрядов в пути встречено не было. Осознавая, что его войска уступают русской армии по численности, вооружению и выучке, он повелел всем улусам отступить вглубь ханства, отравить или засыпать источники воды и выжечь степь к югу от Конских Вод. Узнав о пожаре в степи и опустошении земель вплоть до Перекопа, князь Голицын решил не менять план и продолжил поход, к 27 июня достигнув реки Карачекрак, где был устроен военный совет. Несмотря на достаточные запасы провианта, продвижение по выжженной и опустошённой территории отрицательно сказалось на состоянии армии, лошади обессилели, обеспечение войска водой, дровами и конским кормом оказалось крайне затруднено, вследствие чего на совете было принято решение о возвращении армии к русским рубежам. Отступление началось 28 июня, войска отправились на северо-запад к Днепру, где русское командование ожидало найти уцелевшие источники воды и травы для лошадей.