«Церковь в древности часто строилась в форме корабля в память Ноева ковчега, в котором было единственное спасение от потопа, то есть от гнева Божия, разразившегося по злой человеческой воле, – говорит митрополит Антоний Сурожский. – Кроме того, этот образ Ноева ковчега и самого корабля так ярко говорил о том, какова тогда была действительность духовной жизни. А действительность была такая: вокруг били волны языческой ненависти и преследования. Те люди, которые собирались в пределах этого храма, были отделены от ненавидящего их и гонящего их мира хрупкой стеной, которую эти волны могли в одно мгновение размыть… Так же как когда во время плавания в море разразится гроза, и опасность смерти висит над каждым, и жизнь каждого зависит от жизни другого, и каждый человек делается близким и исключительно значительным, так и тут люди, собравшиеся в храм, становились друг для друга бесконечно близкими. Они выбрали отверженность, смертную опасность, они согласились быть ненавидимыми всеми имени Христова ради. Они были гонимы и отвергнуты, но одновременно они были избраны»[3].

«Нос» храмового корабля – это апсида, внутри которой расположен алтарь, «корма» – это притвор. Купола храма напоминают раздутые ветром паруса, высокая колокольня – мачту. Развернутое сравнение храма с кораблем приводится в «Апостольских постановлениях» IV века: «Когда же соберешь Церковь Божию, то, словно кормчий великого корабля, со всем знанием приказывай составлять собрания, повелевая диаконам[4], как бы матросам, чтобы назначали места братьям, как бы гребцам, со всем тщанием и степенностью. Прежде всего, здание да будет продолговато, обращено на восток, с притворами по обеим сторонам к востоку, подобное кораблю. В середине да будет поставлен престол епископа, а по обеим сторонам его пусть сидит пресвитерство[5] и стоят проворные и легко одетые диаконы, ибо они уподобляются надсмотрщикам над гребцами по бокам корабля…»[6]

Церковь может быть построена и в виде креста – в архитектуре такие храмы называются крестово-купольными. Эта форма напоминает о жертве Христовой и о нашем личном жизненном кресте, без которого невозможно спасение. «Кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною», – говорит Христос со страниц Евангелия (см. Мф 16: 24). План крестово-купольного храма напоминает и человека с распростертыми руками: в такой позе молились древние христиане. При этом пропорции здания храма часто соответствуют пропорциям человеческого тела.

Фреска афонского Зографского монастыря

Крест в планах храмов

По храму, как по компасу, можно определить стороны света. Алтарь храма обращен на восток: ведь там, в Палестине, воплотился, жил, умер за нас и воскрес Христос. И в Священном Писании, и в молитвах Христа называют Солнцем правды. Интересно, что в тропаре[7] Рождеству Христову есть такие слова: «Тебе кланятися Солнцу правды и Тебе ведети с высоты Востока». В словах «с высоты Востока» подчеркивается, что Солнце правды нисходит сверху – тогда как небесное светило поднимается снизу, из-за горизонта. В Евангелии от Матфея есть указание на то, что во время Второго пришествия Христос явится именно с востока: «Ибо, как молния исходит от востока и видна бывает даже до запада, так будет пришествие Сына Человеческого» (Мф 24: 27).

В крайне редких случаях храм может быть обращен алтарем в другую сторону. Например, алтарь Успенского собора Почаевской лавры смотрит не на восток, а скорее на север. Такое отклонение от Устава было допущено потому, что строители собора хотели заключить в храм скалу, на которой в XIII столетии отпечаталась стопа Божией Матери.