Нагнав его у кабриолета, Стенли с размаху вышиб парню левый глаз своей тяжелой дубинкой и бил его головой о капот до тех пор, пока его не оттащили мгновенно протрезвевшие, перепуганные насмерть друзья. После этого случая о карьере в полиции, да и вообще в каком-нибудь приличном месте Стенли спокойно мог позабыть.

Шериф, прекрасно зная его бедственное положение и положение его семьи, решил не доводить дела до суда, и не лишать семью единственного кормильца. Еще одно принятое им опрометчивое решение, которое впоследствии стоило еще нескольких покалеченных жизней. Так, казалось бы, поступая правильно, городской шериф решил дальнейшую судьбу семьи Лоутон.

После увольнения из полиции у Стенли Лоутона не осталось другого выбора, как пойти по стопам отца и стать, как и он, фермером направив все свои усилия на скотоводство и земледелие. В общем, на то, чего он так долго старался избегать, и чем в детстве поклялся больше не заниматься. Но видит бог, талант к этому у него был и, умения, зародившиеся еще в раннем возрасте, ему очень в этом помогли. Да, фермер из него получался куда лучше, чем муж, отец и сын.

О ферме отца Крис помнит до сих пор по больной спине, изрезанным в кровь рукам и частым насмешкам со стороны своих сверстников. В городской школе дети постоянно дразнили его скотоводом и свинопасом за не опрятный вид, вечно грязные руки и лохматые редко расчесанные сальные от грязи и пота волосы.

Никто из них не видел, да и не хотел видеть, как Крис устал от постоянного недосыпа и тяжелой ручной работы, которая грудой легла на его еще не окрепшие, хрупкие плечи. В двенадцатилетнем возрасте мальчик, словно Балда из старой доброй сказки Пушкина[1] работал за четверых. Он косил у дома траву, кормил кур, поросят и овец, чистил коровник, отправлялся с отцом на покос, забрасывал тяжелыми вилами сено телегу и, выполнял еще некоторые незначительные, как казалось Стенли поручения.

Крис ненавидел все это. Проклиная свою адскую жизнь, он, скрипя зубами, выполнял всю работу, а если вдруг что-то делал не так, то расплачивался за это сполна. Во времена затишья, когда работы для него не было, маленький мальчик любил слушать рассказы доброго дядюшки Рони что жил по соседству.

Он делился с мальцом рассказами о своих многочисленных путешествиях, много говорил о больших городах и красиво одетых людях. Крис слушал все это буквально затаив дыхание от восторга, и его единственной мечтой было поскорее выбраться из этой богом забытой глуши. Дядюшка Рони как-то пообещал взять парня с собой в одно из своих путешествий, Крис целых три месяца копил для этого деньги в надежде уехать, но этому не суждено было сбыться.

Ведь добрый дядюшка Рони оказался не таким уж и добрым, и приходил он вовсе не к мальчику в тот момент, когда отца не было дома. Миссис Лоутон была самой красивой женщиной в их поселении, но, как и каждая женщина, нуждаясь в любви и ласке, она была очень несчастна. Найдя утешение в объятиях доброго, романтичного, услужливого ухажера соседа Диана уходила в него с головой хоть на какое-то время, забывая о муже.

Понимая, что все это, конечно же, неправильно она отправляла Криса погулять, чтобы он не видел маму с другим мужчиной. Но продлилось это не долго. В один из таких дней Стенли вернулся с покоса пораньше, его трактор заглох на полпути и не заводился. Застав жену в постели с соседом он рассвирепел и, зарычав, словно лев набросился на добычу.

Услышав сквозь стенку их крики, малыш Крис проснувшись, увидел их разборку сквозь маленькую замочную скважину в двери своей комнаты. Закончилось дело тем, что Стенли размозжил Рони голову своей тяжелой кувалдой, но до суда дело вновь не дошло. Отец пытками заставил Криса и Диану сказать шерифу, что все это произошло случайно. Да он застал свою жену с другим мужчиной, да у них была небольшая стычка и, неуклюжий Рони упал, ударившись головой о кувалду. Несчастный случай, дело закрыто.