– Такие молодые. Жалко их, – пояснила я.

– Верно, – он не спешил вступать в диалог, цепко приковав свой пронзительный взгляд ко мне.

– Мне кажется, или они похожи?

Я бегала глазами по трем фотографиям, отмечая все больше сходства между девушками.

– Чем именно? – Люций, заинтересованный такой наблюдательностью, отложил папку в сторону, скрестил руки на груди, и оперся на стол.

– Темные волосы, каштановые плюс-минус, – я покрутила рукой в воздухе. – Светлые глаза, голубые, зеленые. Да и черты лица схожие.

– Верно, – протянул он. – А что насчет этого?

Люций указал пальцем мне за спину. Я оглянулась, наткнувшись взглядом на старое овальное зеркало без рамы, висящее сбоку от дивана. Поверхность, поцарапанная от длительного использования, выглядела слегка мутноватой, но это не мешало рассмотреть отражение. Из него на меня смотрела девушка, весьма похожая на трех жертв.

– О, черт! – вырвалось непроизвольно, когда до меня дошло увиденное. – Я никогда не думала об этом.

– Теперь сто́ит, – голос детектива стал обеспокоенным.

– Поэтому ты попросил меня стать твоими глазами и ушами? Потому что я ходячая приманка? – все внутри захлестнуло негодованием.

«Приманка за сто долларов. Потрясающе».

– Отчасти. Но больше потому, что ты бармен единственного бара в городе. А что видит бармен, не видит больше никто.

– О чем ты? – взгляд вернулся к мужчине, неотрывно следящим за мной.

– Замечай все подозрительное. Странное поведение, слова, разговоры.

– И не гуляй поздно ночью, – добавил он с толикой заботы в голосе.

– Я живу в соседней квартире. После смены поднимаюсь по лестнице, соединяющей бар и второй этаж. Так что на улице я даже не бываю.

– Отлично, Кейт.

– Мне пора, – опомнилась я. – Смена еще не закончена.

Возле самой двери, когда я уже почти вышла в коридор, Люций осторожно взял мое запястье, вгоняя в ступор столь дерзким жестом, нарушающим личные границы.

– Береги себя, Кейт.

Глупо хлопая глазами на такую заботу от едва знакомого человека, я застыла, глядя на него, как кролик на удава. Было в этом взгляде нечто гипнотизирующее, такое, что невозможно отвернуться.

– Д-да, – запнувшись, согласилась.

– Увидимся, Кейт.

– Обязательно, Люций.

Мужчина отпустил мою руку и закрыл дверь, а я так и осталась стоять возле нее, сканируя полотно отвратительного коричневого цвета.

Слишком много информации и событий. Я отвыкла от такого в маленьком городке, но теперь, после загадочных убийств, все изменилось.

Безвозвратно.

Линден – городок, что можно обойти пешком за час-полтора. Смешное время по меркам жителя мегаполиса. Там это ничтожно короткое мгновение, за которое много не успеешь. Здесь же, напротив, будто умноженное на двое, текущее размеренно, как густой сироп на тарелку. Может тут аномальная зона? Или же это жители так не спешны и не торопливы, что сами замедляют ход стрелок часов своим плавным ритмом жизни?

Знаете, в чем проблема маленьких городов?

Нужно иметь очень натренированный язык. Нет-нет, не для того, о чем вы подумали. Пока ты идешь за покупками по городу, вынужден здороваться даже с каждой собакой, не говоря уже об их владельцах. И это не сухое и бездушное «привет», выплевываемое жителями миллионников друг другу, а то и вовсе короткий кивок головой знакомому лицу на другой стороне улицы.

Здесь поздороваться с соседом – значит провести полноценную беседу о твоем утре и настроении, планах на день, а то и на жизнь. В ответ обязуясь выслушать такую же историю. Место не для интровертов. Ведь подобный трюк нужно проделать не раз и не два, к концу пути чувствуя, как ноет язык, а во рту все пересохло от болтовни.