Перейдя границу Польши, германские армии при поддержке авиации нанесли ряд стремительных ударов по основным группировкам польской армии и быстро разгромили ее.

Советский Союз, не связанный никакими обязательствами с Польшей и не желавший безучастно смотреть, как агрессор захватит Западную Украину и Белоруссию, в свое время отторгнутые панской Польшей от России, решил взять их под свою защиту. 17 сентября 1939 г. Советская Армия вступила на территорию Польши. Этот акт, а также заключение в конце сентября – начале октября пактов о взаимопомощи между Советским Союзом и Прибалтийскими государствами знаменовали начало создания Восточного фронта, при наличии которого Германия не могла дальше свободно вести войну на западе и создание которого означало «коренной перелом в развитии войны против гитлеровской тирании в пользу победы демократии»[4].

Но, несмотря на очевидное огромное значение этих действий Советского Союза, Англия и Франция не пожелали изменить свою политику. Правда, 3 сентября ввиду отклонения Гитлером их ультиматума о выводе германских войск из Польши они объявили войну Германии, и 4 сентября началась перевозка английских войск во Францию, однако около 90 французских и 20 бельгийских дивизий, развернутых на границе рейха, бездействовали. Эпизодический характер носили также и события на море. Англо-французские реакционные круги были твердо уверены в том, что Гитлер, добившись победы над Польшей, непременно начнет войну против СССР.

В свою очередь гитлеровская Германия на этом этапе войны не стремилась к решительным действиям против Англии и Франции. 1 октября 1939 г. закончилась немецкая кампания против Польши, а 6 октября Гитлер выступил с официальным предложением западным державам о перемирии. 10 октября премьер-министр Франции Даладье, а 12 октября и премьер-министр Великобритании Невиль Чемберлен отклонили это предложение. На их отказ Германия ответила лишь переразвертыванием основных сил армии и тылов с территории Польши на Западный фронт.

Англия и Франция усилили свои войска, но полностью прекратили даже эпизодические налеты авиации на отдельные объекты противника в прифронтовой полосе, чтобы «не раздражать» Гитлера. Началась так называемая странная война, подлинной причиной которой были опять-таки расчеты на вовлечение нацистской Германии в войну против Советского Союза[5].

Одновременно правящие англо-французские круги развили бурную деятельность по подготовке собственного нападения на СССР как на севере, сразу после начала войны между Финляндией и Советским Союзом[6], так и на юге[7].

Позорный провал этих планов известен. Что же касается действий против Германии, то только в марте 1940 г. Верховный военный совет союзников принял решение об усилении экономической блокады Германии, в частности, путем распространения войны на территорию Скандинавских стран с тем, чтобы отрезать Германию от шведской руды, и на Балканы, чтобы лишить ее продовольственных ресурсов Югославии и Болгарии, нефтеисточников Румынии и т. д. Практически никаких мер для реализации этого решения предпринято не было.

Убедившись в отсутствии у правящих кругов Англии и Франции желания воевать против Германии, Гитлер решил «молниеносными» ударами вывести эти страны из войны и тем обеспечить себе возможность беспрепятственного «восточного похода». В качестве первого предварительного удара еще в октябре 1939 г. германским верховным командованием было намечено проведение Норвежской, точнее Датско-норвежской, операции.

В приказе по германским вооруженным силам от 1 марта 1940 г. указывалось, что эта операция имеет целью предотвращение вторжения англичан в Скандинавию и на Балтику, обеспечение использования железнорудных ресурсов Швеции и расширение стратегических позиций и системы базирования флота и авиации для боевых действий против Англии. Последняя мера позволяла также вывести крупные надводные корабли из-под возможных ударов английской авиации и избежать минной блокады в немногочисленных отечественных базах.