– Что ты хотел? – поинтересовался я у паренька, не чувствуя от него никакой угрозы.

– Скажите, может быть, вам нужен какой-нибудь член экипажа? Я готов на любую работу, лишь бы убраться отсюда подальше.

– Ну, а кто ты вообще такой?

– Меня зовут Пул, Пул Корри.

– И кем же ты хочешь к нам устроиться, Пул Корри?

– Пилотом, – выдавил из себя испуганный паренёк, напряженно наблюдая за руками двух ксеносов.

– Ну, и почему же ты решил обратиться именно к нам, а не подал объявление о найме? Почему не изучил доступные вакансии?

– У меня нет опыта, – выдохнул он, – но я быстро учусь и готов стажироваться за половину стандартной оплаты контракта.

– А откуда ты тут взялся, пилот?

– С Айсоса, там я проходил обучение профессии «пилот среднего корабля гражданских модификаций».

– Так почему ты решил, что пилот гражданского корабля может нам понадобиться? Наёмники на таких не летают.

– Я это понимаю, но это сейчас единственная возможность, я уже несколько месяцев слоняюсь по этой станции, пытаюсь найти вообще любую работу. К нам сюда нечасто залетают корабли, а те, которые появляются, как правило, не нуждаются в таких, как я.

– Погоди, – поразила меня неожиданная догадка, – а где ты учился?

– Специализированный интернат «Лиридар».

– Вот, значит, как? Что думаешь, Стакс? – поинтересовался я у сибурианца, заметив, что предвкушающее выражение на его лице сменилось безразличием, а рука отпустила рукоятку ножа.

– Опасности не представляет. Если хочешь возиться с этим детёнышем, то можешь взять, но на его обучение надо будет потратиться.

– Пилот нам всё равно нужен, ну, а этот малыш, я смотрю, замотивирован по самое не балуйся.

– Я не всегда понимаю, о чём ты говоришь, но ты прав, смелости ему не занимать, или глупости.

– Скинь мне спецификацию твоей нейросети и список изученных баз знаний, – попросил я у парня.

На его изможденном лице отразилась надежда, и мне тут же упал файл с перечнем того, что он успел освоить за время своего обучения. Список, надо сказать, был небольшим и ограничивался сугубо узкой специализацией, ничего попутного тут, похоже, не изучали. Нейросеть тоже была простенькая, но пилотская, никаких имплантов у него, разумеется, не было, можно сказать, чистый лист, из которого предстояло сделать всё что угодно.

– Негусто, – констатировал я, наблюдая, как надежда сменяется в глазах вчерашнего выпускника отчаянием, из него как будто бы выдернули стержень, руки опустились, и он грустно вздохнул.

– Прошу прощения, что побеспокоил вас, – пробормотал он, пятясь в сторону переборки.

– Я беру тебя стажёром на четверть стандартной ставки пилота, остальное пойдёт в счёт оплаты купленных для тебя баз знаний. Согласен?

На лице пацана отразился океан эмоций, видимо, намыкался бедолага, интересно, к скольким он так подошёл и получил от ворот поворот?

– Конечно же, я согласен, благодарю вас, господин? – он запнулся, не зная, как ко мне обращаться.

– Командир Джон Сол.

– Благодарю вас, господин Сол, клянусь вам вечными льдами, что вы не пожалеете, – выпалил парень, заглядывая мне в глаза.

– А это мы посмотрим в процессе твоей службы. Вещи собрать нужно?

– Нет у меня никаких вещей, всё, что было, я продал.

– Тогда иди следом, – скомандовал я, и мы двинулись дальше.

Может, и не самая это была лучшая идея – отправлять сюда Ковела, но с другой стороны, таскать за собой эту мину замедленного действия и постоянно ждать, когда он начнет исполнять что-нибудь опасное, вроде его предыдущей попытки повредить реактор, мне абсолютно интересно. Да и чем это место хуже других? Везде есть какой-нибудь негативный фактор. Парнишка, донельзя возбуждённый свалившимся на него счастьем, пристроился в хвосте нашей процессии и с гордым видом топал за нами по пятам.