Семья осознанно принимает решение, сколько детей она будет иметь.

Хронологические изменения в воспроизводстве начинаются чаще всего со снижения смертности, вызванного следующими причинами:

1) успехи здравоохранения (вакцинация, пастеризация, позднее – антибиотики и др.);

2) общее улучшение условий жизни, в т. ч. улучшение питания и жилищно-коммунальных условий (водопровод, канализация, мусоропровод и т. д.), с чем связано и внедрение санитарно-гигиенических навыков (умываться, мыть руки перед едой);

3) изменение психологии населения по отношению к болезням и условиям своей жизни.

В религиозной средневековой Европе земная жизнь, полная страданий, считалась лишь прологом к вечному блаженному существованию на небесах, и поэтому не было особого смысла бороться с болезнями, со смертью. После Возрождения и Реформации утверждается новая психология: человек – сам хозяин своей судьбы, и его задача – улучшать жизнь земную, в т. ч. бороться с болезнями и продлевать свою жизнь.

Естественный прирост прекращается, а в некоторых случаях (ФРГ, Дания, Нидерланды, Венгрия) сменяется прибылью. С начала 1980-х гг. в период естественной убыли вступила Россия.

Причины снижения рождаемости труднее «разложить по полочкам». Обычно перечисляется комплекс взаимосвязанных причин:

1) снижение детской смертности (в результате чего отпадает необходимость иметь «запасных» детей);

2) организация социального обеспечения (т. е. заботу о стариках берет на себя государство, и дети уже не являются единственными кормильцами в старости);

3) распад старой патриархальной семьи (которая являлась и производственной ячейкой) и появление малых семей, где воспитание большого числа детей затруднено;

4) эмансипация женщин и появление новой системы ценностей, основные из которых для них теперь – вне дома;

5) рост уровня образования и расширение круга интересов людей;

6) рост затрат на воспитание и образование детей (если в аграрной экономике дети уже с малых лет себя «окупают», работая на земле, то сейчас в них надо лишь «вкладывать» деньги лет до 20);

7) урбанизация – своего рода интегральный показатель изменения условий и образа жизни: в урбанизированных районах (и прежде всего в крупных городах) все вышеперечисленные факторы действуют сильнее.

На территории бывшего СССР почти завершен был демографический переход (т. е. смертность сравнялась с рождаемостью и численность населения не менялась) в Эстонии и Латвии. Несколько выше продолжала оставаться рождаемость в Литве, которая позже была индустриализирована и урбанизирована, и где католическая религия, в отличие от протестантской, в какой-то степени сдерживала переход к регулируемой рождаемости. Другой полюс – государства Средней Азии, особенно Таджикистан, где демографический взрыв почти в самом разгаре (а сейчас вследствие происходящей исламизации общества и возврата к традициям наметившееся было снижение рождаемости вполне может затормозиться).

Промежуточное положение занимает Азербайджан, где снижение рождаемости началось с 1960-х гг., а Армения и особенно Грузия уже близки к «европейскому» типу. На общие показатели Казахстана оказывает влияние большая (около половины) доля славянского населения. Тот же фактор, но в меньшей степени, действует и в Кыргызстане. Кроме того, у кочевых народов женщины были всегда более эмансипированы, чем у оседлых, и степень их исламизации была гораздо меньше. Поэтому у казахов и киргизов рождаемость начала снижаться раньше, чем у узбеков и таджиков.

В славянских странах СНГ демографические процессы близки к «европейскому типу».