Что за контракт он хочет мне предложить? Драконы редкие гости в нашем городе. Прошлый раз Ульфина здорово рисковала, предложив наши услуги риху Раянгу. Но тогда все прошло более чем хорошо. И дракон остался доволен и Софина нашла свою любовь.

А что ожидает меня? Начало мне уже не нравиться.

Я постаралась взять себя в руки. Мия. Напомнила сама себе. Она важнее всех моих глупых переживаний восьмилетней давности. Раз он не узнал меня сразу, то бояться мне нечего. Послушаю, что за особенные условия меня ждут.

Дракон еще раз окинул меня придирчивым взглядом. Подошел и втянул воздух возле моего плеча. Я непроизвольно дернулась.

- Невинна. Очень хорошо. Госпожа Ульфина быстро работает, - довольно заключил он. – Когда мы закончим разговор, пройдешь в соседнюю комнату и переоденешься. Моя истинная не может носить такие лохмотья.

Мне показалось, что я ослышалась.

- Кто? Истинная? – пересохшим горлом прохрипела в ужасе.

Мгновение, и я взяла свои чувства под контроль. Иначе нельзя. Нас готовили к любым ситуациям, контракты были разные, и всегда требовали сохранять спокойствие и холодную голову.

- Да. Ты сыграешь роль моей истинной. Мне сказали, что у тебя есть опыт, - чеканя слова, подтвердил дракон.

Я незаметно выдохнула и немного расслабилась. Всего лишь новая роль. Один месяц побыть фальшивой истинной этого гада и Мия спасена. Не так все страшно. Пока.

Но какая судьба выходит жестокая шутница! Решила отыграться на нас обоих?

- Рих Нейдар, вы обещали мне подробности контракта и мои обязанности в качестве вашей истинной, - напомнила я, заметив, что пауза затянулась.

Дракон прошел к креслу и тяжело опустился на него. Кивком указал мне на место напротив.

- Твоя роль будет проста: сопровождать меня везде на королевском зимнем сезоне. На всех приемах, ассамблеях и других мероприятиях выглядеть достойно и мило улыбаться, что-то чирикать в ответ, как вы там все умеете, - он помахал в воздухе кистью. – Завершающим этапом станет посещение главного зимнего бала, где я представлю тебя королю. Важно… - он вперил в меня свой тяжелый взгляд. – Важно, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в твоей истинности. После бала твой контракт закончится, и если все пройдет успешно, то вы с госпожой Ульфиной получите свое вознаграждение и даже сверх того. Сразу после этого ты должна будешь покинуть Арграбарр и дать магическую клятву не появляться там впредь.

Я кивнула. Действительно, не сложно, на первый взгляд.

- Мне сказали, что ты маг иллюзий, - он скривился, точно муху в супе увидел. – Сразу предупреждаю, говорить или как-то упоминать это строго запрещено. Применять свою магию ты будешь только для поддержания иллюзии моей метки. Больше никак. Это понятно?

- Да, предельно.

- Я хочу убедиться в твоих способностях, - он ожидающе посмотрел на меня.

Я прикрыла глаза сосредотачиваясь. Хороший повод скрыть мой ожог. Спустя полминуты продемонстрировала точную копию той метки, что появилась на моем запястье при нашей первой встрече.

Великая богиня, как же моей душе было больно в тот момент!

Мама хмуро слушала, как я, захлебываясь слезами, пересказывала то, что произошло на озере.

- Забудь, - сурово обрубила она. – И никому про это не рассказывай. Ни единой душе, ты поняла, Ариет?

Она достала склянку с прозрачной мазью и аккуратно смазала мой ожог. Дракон не обманул: как он выжигал свою метку, я не почувствовала. Боль пришла позже, когда я почти добралась до дома. Кожа горела сильнее саднила, чем при обычном ожоге.

Утром я проснулась вся в жару. Меня лихорадило и трясло в жутком ознобе. Мама выхаживала меня почти неделю. Я встала на ноги. Ожог зажил, оставив после себя некрасивый овальный шрам. Но раны внутри продолжали кровоточить. Наивная, я все еще верила, что дракон передумает и вернется за мной. Искала в небе его силуэт. Пару раз над нашей деревней кружили какие-то драконы. Мое сердце обмирало в радостной надежде. Но все это оказывалось обманкой. Они всегда были так высоко, что рассмотреть что-либо не получалось совершенно. А потом улетали…