Но в этот раз всё сталось иначе.

Рыцарь вошёл в Дом. Он ожидал просветления. Но узрел того, кого никто никогда не видел – Великого Принца Королевской Тайны!

Он не испугался. Долгие годы возвышения готовят ко всему, что может встретиться на пути страждущего. Но он удивился.

– Тебе страшно? – спросили его.

Перед ответом следовало подумать. Колодец раздумий мира советовал сделать подобное трижды. Однако он прошёл слишком много ступеней болей и испытаний, чтобы сдаваться в самом конце.

– Мне страшно, – ответил он. – Мне страшно, что я не узнаю того, зачем прошёл столь долгий путь. И готов пройти его снова. Если понадобится.

Великий Принц соблаговолил слегка улыбнуться. Скорее, он едва приподнял уголки того, что можно было бы приматам считать губами.

Рыцарь быстро учился считывать информацию в зависимости от трансформации тела Великого Принца и его преображения. А тот мог сейчас предстать перед ним в противном образе таракана или пиявки. А мог стать и человеком. Запросто. Но именно теперь он его не понимал. Слишком издалека тот заходил.

– Ты веришь в то, что целая вселенная может погибнуть от одной не вовремя зажжённой спички? – Спросили его.

Здесь долго размышлять рыцарю не пришлось.

– Верю! Ибо сам был свидетелем катастрофы.

Тот, кто служит Ордену тысячи лет и поднимался от самого основания Великой Пирамиды до почти её вершины, не мог ответить иначе. Более того. Он лицезрел десятки, если не сотни таких падений. Правды ради, тогда не изобрели ещё спичек.

Но о чём речь теперь?

Ему показалось, или Великий Принц смотрел на него оценивающе. Он будто решал где-то внутри себя вопрос о продолжении профессиональной пригодности рыцаря. Но дело оказалось не в этом.

– Равновесие может случиться нарушенным, – уже спокойным голосом произнёс тот, кто только и имел право ему приказывать.

Рыцарь приклонил колено.

– Вам стоит только повелеть, и мы ликвидируем это пятно на материи бытия, чем бы оно не было вызвано.

– Любое пятно на материи становится частью самой материи. Не стереть его необходимо, а не дать расползтись. Иначе вся материя станет одним пятном.

– Понимаю тебя, Великий.

Принц Королевской Тайны не был матерьялен в этом пространстве. Но своей аурой он коснулся рыцаря, что было сродни рукоположению.

– Я вижу в тебе злость. – Произнёс он. – Злость, вопреки всеобщему мнению, продуктивное чувство. Дерзайте.

Аудиенция была закончена. Первая и единственная такого уровня для него. Сотни братьев его статуса проживали долгую жизнь и уходили в мировое ничто ни разу не лицезрев даже тени Хранителя. Ему первому дарована такая честь. Рыцарь вышел и сразу перенёс своё тело туда, где от него ждали ответа.

***

Риттор несколько закостенели в своём развитии. Они давно победили или уничтожили всех сколь-нибудь значимых врагов, поэтому прибывали в покое и неге. До того, как ящеры неожиданно решили поменять привычную, устоявшуюся многими веками картину мира.

Однажды великаны преподнесли Гоой урок. Это стоило многовековой войны и миллионов жертв с обеих сторон. Но у Риттор всегда существовало преимущество перед расой Гоой. Они не сразу об этом догадались. Ящерицы боялись вселенского холода. Активные и боеспособные на своих тёплых болотистых планетах, они почти становились изваяниями самих себя, стоило только метким выстрелом нарушить в их корабле осуществление теплообмена. Даже не уничтожить весь звездолёт.

Теперь эти ящеры оправились, и вновь предпринимают попытку изменить мир под себя. Уничтожили королевскую нору Эрго. Таким образом они покусились на расу родственную всем гуманоидам галактики. И Риттор в том числе.