«Это что ещё за интонация? – Итан внутренне скривился. – Подчинённый смеет ставить под сомнение, пусть и неявное, решение руководителя?» Но он пребывал в слишком хорошем расположении духа, чтобы реагировать на такие мелочи.

Поэтому он даже соизволил ответить своему сотруднику:

– R-0, вам стоит лучше делать свою работу, а мне позвольте делать свою, – в голосе Итана одновременно были слышны саркастические и угрожающие нотки. – Я сейчас не интересовался вашим мнением, но так как сегодня замечательный день, расскажу, почему приказал вам игнорировать показания осциллографа и прервать допрос, – голос личности чуть смягчился.

Он поднялся с кресла и начал мерить комнату широкими шагами, явно выражая тем самым нетерпение.

– Вы видите только часть мозаики. Да, девчонка не сказала правду. Да, она скрывает от нас что-то, и этот факт уже сам по себе повод для того, чтобы отправить её в отдел смирения, вслед за родителями. Но разве наша цель – это заставить одного человека уважать Общество и порядок? – Итан остановился как вкопанный, а его вопрос повис в воздухе тяжёлым грозовым облаком. Взгляд личности был устремлён на подчинённого. В этот момент R-0 непроизвольно выпрямился и встал по стойке смирно. Вопрос был риторическим, поэтому он благоразумно промолчал, ожидая продолжения монолога руководителя.

– Наша цель, R-0, – в глазах Итана сверкнули молнии, – защитить всё Общество от инакомыслия. Уберечь порядок от хаоса, – теперь Итан говорил убеждённо и страстно, словно проповедник перед паствой, хотя на самом деле обращался он даже не к R-0, а куда-то в пустоту вокруг него.

– Один индивид, пусть даже виновный, – это ничто, это лишь крохотный «нерв» на периферии «нервной системы». Удаление этого «нерва» ни к чему не приведёт – его функции настолько ничтожны, что система практически не заметит потери. Наша с вами задача – разобраться, что это за система и где тот пресловутый «мозговой центр», который управляет ею. – Итан перевёл свой ставший тяжёлым взгляд на R-0. – Интуиция меня ещё никогда не обманывала. Я чувствую, что где-то есть этот самый «мозг».

Итан вновь начал резко ходить взад-вперёд по комнате, голос его был горным потоком – громким, чётким, необратимым.

– Мы будем раздражать этот маленький «нерв» для того, чтобы по сигналам, которые он, несомненно, будет передавать по каналам обратной связи в центр, определить местоположение последнего. И вот тогда настанет момент, когда мы сможем одним электронным импульсом уничтожить всю систему разом! – Кулак правой руки Итана глухо ударился о ладонь левой руки.

– R-0, постулат № 4 гласит, – вновь замерев на месте, Итан неожиданно сменил тон на менторский и поднял подбородок выше, – «Общество – это река, текущая только в одном направлении, и что бы ни попалось на её пути – всё либо станет частью реки, либо будет уничтожено потоком раз и навсегда!»

R-0 с благоговением наблюдал за спектаклем одного актёра, который разыгрывался перед ним, и боялся даже пошевелиться.

Итан, в свою очередь, уже не обращал на R-0 никакого внимания. Он выпрямился и стоял в центре комнаты ровно, напряжённо, словно натянутая струна. Только безволосая голова его чуть двигалась из стороны в сторону, да желваки играли на лице. Казалось, что он принюхивается, словно охотничья собака, почувствовавшая запах дичи и готовая по первой команде загнать жертву в ловушку. В стальную клетку, дверь которой только что захлопнулась.

На следующий день Марк с самого утра в школе искал глазами её. Он не признался бы никому и никогда в жизни, что ждал хотя бы мимолётной встречи взглядов, чтобы вновь заметить неравнодушие в глазах Анны. Он боялся признаться в этом даже себе, бичуя себя за излишнюю эмоциональность и неуместные мысли.