Следует отметить, что основополагающие механизмы защиты прав человека в международном праве вырабатывались постепенно. Так, на Венском конгрессе в 1815 г. была принята международная Декларация, решительно осудившая торговлю людьми. Запрет работорговли получил свое нормативное закрепление в Брюссельских актах 1890 г. и в действующем до сих пор Женевском соглашении 1926 г., предметом регулирования которого стали и вопросы принудительного труда.

Международно-правовое регулирование вопросов индивидуальных прав, связанных с промышленной и интеллектуальной собственностью, нашло свое выражение в Парижской конвенции 1883 г. и Берлинской конвенции 1886 г. Женевских конвенциях 1864, 1906, 1929 гг., Гаагских правилах 1899 и 1907 гг., усилило гуманистическую направленность права, установив правила поведения государств в отношении индивида, заложив основу международно-правовой системы защиты личности.

Развитию прав человека способствовали международные мирные договоры 1919 г. Союзнические державы, которые получили мандат на управление бывшими германскими колониями, а также не турецкими территориями бывшей Османской империи, обязывались в ст. 22 Лиги Наций «содействовать благополучию и развитию» проживающих в этих областях народов. Сложившаяся в 1919–1939 гг. под эгидой Лиги Наций система защиты меньшинств стала важным шагом в развитии международно-правовых принципов обеспечения прав человека.

Созданная после окончания Второй мировой войны Организация Объединенных Наций символизировала собой решимость международного сообщества принять масштабные и активные меры по поддержанию мира и обеспечению прав человека. На конференции в Сан-Франциско 26 июля 1945 г. был принят Устав ООН, вступивший в силу 24 октября 1945 г. Это первый международный договор, в котором указано, что его цели основаны на всеобщем уважении прав человека.

Принцип уважения прав человека утвердился в качестве одного из основных принципов международного права. В п. 3 ст. 1 Устава указывается, что в цели ООН входит осуществление международного сотрудничества «в поощрении уважения к правам человека и основным свободам для всех, без различия расы, пола, языка и религии». Это подтверждается и ст. 55 Устава, где говорится о том, что ООН содействует «всеобщему уважению и соблюдению прав человека и основных свобод для всех, без различия расы, пола, языка и религии».

Международно-правовой принцип уважения прав человека означает, во-первых, полноту субъективных прав с точки зрения их перечня и содержания; во-вторых, их распространение на всех людей без какой-либо дискриминации; в-третьих, вовлечение всех государств в соответствующие действия по обеспечению этих прав.

Этот принцип лежит в основе целостного комплекса международно-правовых норм, непосредственно связанных с правами и свободами личности. Следует отметить, что, в рамках ООН было разработано подавляющее большинство важнейших международных соглашений о защите прав и свобод человека. Они касаются проблем геноцида, расовой дискриминации, рабства, апартеида, пыток, беженцев, лиц без гражданства, женщин, детей, молодежи, инвалидов и т. д. Эти международные соглашения составляют юридическую базу международно-правовой защиты каждого человека в отдельности и человеческой цивилизации в целом.

Важное место в системе обеспечения и защиты прав человека в настоящее время занимают пакты о правах человека, подготовленные Комиссией по правам человека: Международный пакт об экономических, социальных и культурных правах 1966 г. и Международный пакт о гражданских и политических правах 1966 г. Одобренные Генеральной Ассамблеей ООН в 1966 г. и ратифицированные СССР в 1973 г., эти два пакта являются второй частью билля о правах человека Всеобщей декларации прав человека. К Международному пакту о гражданских и политических правах 1966 г. имеются уже упоминавшиеся нами ранее Факультативный протокол к нему 1966 г. и Факультативный протокол, направленный на отмену смертной казни с 1989 г. Первый Факультативный протокол ратифицирован СССР 5 июля 1991 г., а второй – о запрете смертной казни – Российской Федерацией пока не ратифицирован. Также 10 декабря 2008 г. Генеральная Ассамблея ООН приняла факультативный протокол к Международному пакту об экономических, социальных и культурных правах, предусматривающий возможность подачи жалоб на нарушения пакта. Для вступления протокола в силу согласно ст. 18 необходима его ратификация или присоединение к нему десяти стран-участниц. Данный минимальный порог был достигнут 5 февраля 2013 г., а сам протокол вступил в силу 5 мая 2013 г., однако Российской Федерацией он еще не ратифицирован.