За несколько дней до своей отставки (3 марта 1801 г.) Адамс назначил на пятилетний срок 42 мировых судьи в округ Колумбия. Патенты судьям на право замещение должностей были подписаны Адамсом и разосланы их обладателям. Но четыре документа, оформленные как положено, с печатями и подписью Президента Адамса, не были отосланы вовремя. И среди них находился патент на имя судьи Мэрбери.

В это время пост Президента занимает победивший в выборах республиканец Т.Джефферсон, который тут же распорядился патенты не отправлять, а назначения аннулировать. Кроме того, республиканцы сразу же провели через Конгресс Акт об отмене закона 1801 года и вернули Верховному суду юридический статус.

В декабре 1801 года У.Мэрбери подал в Верховный суд иск с требованием выдачи ему патента мирового судьи в графстве Александрия округа Колумбии.

Это дело Мэрбери против Мэдисона, который в это время был назначен государственным секретарем, приобрело отчетливую политическую окраску, т.к. Джефферсон твердо заявил, что не намерен назначать Мэрбери мировым судьей, даже если Верховный суд прикажет ему это сделать. Напряженную обстановку усугубляло и то обстоятельство, что до назначения Маршалла главным судьей Верховный суд на основании Акта о судоустройстве дважды выдавал мандамус по аналогичным делам. (Мандамус – судебный приказ, обязывающий должностное лицо совершить действие или издать акт в пределах компетенции данного должностного лица).

В феврале 1803 года по делу Мэрбери против Мэдисона выносятся три решения, по которым ставятся и разрешаются три вопроса:

– суд подтвердил право истца быть назначенным на должность, которой он добивался;

– суд ответил утвердительно на вопрос о том, что в случае нарушения этого права закон предоставляет истцу возможность правовой защиты;

– суд постановил право выдачи мандамуса о выполнении требований истца, это означало, что закон разрешает Верховному суду выдавать приказ об исполнении требований истца.

Согласно Акту о судебной системе США Верховный суд уполномочен выдавать мандамус какому-либо из судов или должностному лицу, находящемуся на службе Соединенных Штатов, представляющему права в делах в соответствии с принципами и обычаями права. Государственный секретарь (в данном случае – Мэдисон), являясь должностным лицом, точно соответствует этому положению. Таким образом, Мэрбери было отказано в выдаче патента.

Сопоставление раздела 13 Акта о судоустройстве 1789 г. со ст. III Конституции США, в которой указывается юрисдикция Верховного суда, привело Маршалла к выводу, что названный раздел расширяет компетенцию суда по сравнению со статьей основного закона. При выдаче мандамуса Верховный суд может действовать только как апелляционная инстанция, но не как суд первой инстанции, в который обратился Мэрбери.

Конституция США устанавливает (статья VI), что она и законы США, изданные в ее исполнение. равно как и все договоры, которые заключены или буду заключены Соединенными Штатами являются высшими законами страны, и судьи каждого штата обязаны их исполнять, даже если в Конституции и законах какого-либо штата встречаются противоречащие друг другу положения11.

Потребность промышленно развитых демократических обществ в конституционном контроле объясняется тем, что сложность общественных отношений, расширение прав и свобод человека, увеличение роли общественно-политических организаций в управлении обществом, возрастание функций публичной власти, наконец, усложнение функций законодательной и исполнительной власти, четко обозначившиеся после 2-й мировой войны, способствовали принятию и изданию огромного количества законов и норм разного уровня – от конституционных до обычных и текущих. Поэтому-то и возникла необходимость проверять их (вплоть до самих законов Конституции) на конституционность, то есть на соответствие их букве и духу Конституции.