– Ну? – не выдержал Дима. – Выяснил?

– Почти, – сказал Сергей. – Последний шаг!

– Для подтверждения?

– Да. Договорился, должен встретиться. Но пока молчу! Боюсь спугнуть.

– Ладно, молчи. Скажи только, версия-то подтверждается?..

Сергей засмеялся, дружески хлопнул Диму по спине:

– Ах, Димыч! Она не то, что подтвердилась, она как-то усложнилась, разрослась… Знаешь, если бы мне вот так, с бухты-барахты такое рассказали, я бы принял это… ну, за остроумную такую шутку.

– А сейчас нет?

– Нет! Без ложной скромности скажу: я проделал огромную работу. Потихоньку, незаметно…

– Без шума и пыли…

– Вот-вот! Ты знаешь, я собой доволен.

Он захохотал. Дима немного удивился – никогда еще он не видел старшего товарища столь приподнято-взбудораженным. Но видно и открытия такие случаются раз в жизни. В глазах Сергея прямо-таки сиял азарт.

– Последний шаг, говоришь… – протянул Дима.

– Да. Завтра все должен завершить, и… – он выразительно прищелкнул языком, – жди результат!

На том расстались. Это была суббота, короткий день. Дима неплохо отдохнул, а в понедельник утром прибежал на работу в предвкушении…

И ничего не вкусил.

Тем сотрудникам, кто знал Евгения Ильича, показалось, что они пережили дежа-вю. Кое-кто переглянулся с тоской во взоре, как бы еще пытаясь не поверить в то, что история повторяется… но поверить пришлось, когда из кабинета вышел Виталий Иванович.

Он так взглянул на рабочий стол Сергея, что кому-то из дамского персонала захотелось закрыт уши ладошками от совсем уж худых слов. Но Виталий Иванович сдержался.

– Где?.. – только и произнес он.

Молчание ответило ему понятней всяких слов.

– Звонили? Кольцов! Вы вроде как друзья?

Дима торопливо набрал номер Сергея… «Абонент вне зоны доступа», – равнодушно пропело электронное сопрано.

Шеф погонял желваки по скулам, ушел к себе. Пошел обычный день: посетители, звонки… для клиентов второго участка наскоро придумали отмазку: маклер заболел, если я чем-то могу помочь… выкрутились кое-как. По окончании же работы начальство протрубило общий сбор.

– Ну, соратнички, – с места в карьер начал шеф, – что-то мне подсказывает, что начинается вторая серия фильма ужасов… Кольцов!

– Я, Виталий Иваныч!

– Сергей тебе что-нибудь говорил?

Дима в один миг просчитал расклад.

– Это… про ту самую квартиру?

– Про нее.

– Да. Рассказал, что там произошло. Но я – никому! Ни слова.

– Это хорошо, – шеф в упор смотрел на Диму. – Соображаешь… А он сам не вздумал что-там исследовать?

Дима выдержал этот взгляд. И сказал очень честно:

– Не знаю, Виталий Иваныч. На эту тему не говорил. Но…

И умолк. Шеф так и вцепился:

– Ну?! Что – но? Ну, говори, не тяни!

– Э-э… я не знаю, может и показалось… но в последние дни какой-то задумчивый он стал. Не знаю! Иной раз спросишь что-нибудь, а он и не ответит. Молчит, смотрит мимо…

Шеф смотрел не мимо, а почти как Вольф Мессинг. Диме стоило усилий не повести плечами, как от озноба. Но все же он выдержал этот взгляд.

– Задумчивый, значит, – проворчал хозяин. – Знать бы, до чего он, паразит, додумался…

Максим прижал пивную банку ко лбу – жестяной холодок хорошо охлаждал бродившую неясными мыслями голову. То, что он услышал от Димы, при критическом рассмотрении казалось невероятным… да что там невероятным! – казалось бредом.

И тем не менее Макс совершенно ясно сознавал, что все рассказанное – правда.

Сергей исчез бесследно. Связались с его родственниками – те знали не больше. Ну тут, ясное дело, коряво заворочались юридические процедуры: заявление, розыск, следствие… Сделали расшифровку звонков с мобильника Сергея – ничего подозрительного. Прошерстили его компьютер – тоже. Попутно выяснилось, что последним человеком, достоверно общавшимся с Сергеем, был все же Дима.