Когда Илья вернулся к месту, где им раздавали конверты, то обнаружил, что толпа писателей значительно поредела. Видимо, какая-то часть людей раньше времени отправились строчить свои вирши. Оставшиеся мастера пера разбились на кучки и о чём-то оживлённо беседовали.

Илья не стал торопиться с работой над стихотворением для конкурса, и решил примкнуть к одной из групп писателей в надежде заполучить какую-нибудь ценную информацию. Немного поколебавшись, он выбрал стоящую рядом с ним троицу, состоящую из высокой, красивой девушки с каштановыми волосами и двух мужчин.

– Вот скажите, – возбуждённо прогремел голос розовощёкого толстяка, которого Ефим обвинил, пусть и не без причины, в бурных возлияниях. – Что я могу написать на букву «У». А? Молчите? Это не конкурс, а чёрт знает что. Я же должен в своём тексте как-то воспеть повелителя. А как я к нему обращусь? М-м-м? У… У-у-у. Тьфу.

  Толстяк раздражённо сплюнул на пол.

– Не отчаивайтесь мой друг, – с самодовольной улыбкой на лице проговорил мужчина среднего роста, с благородной сединой в висках и тщательно ухоженной эспаньолкой. – Если много слов на букву «У». Допустим… узурпатор. Ха-ха-ха.

– Вам смешно? – толстяк подозрительно прищурил глаза. – Мне вот что интересно. Меня зовут Уртар Янратхим. И мне дали букву «У». Но вас, насколько я знаю, зовут Улисс. Почему вы получили букву «С»? У вас ведь тоже «У» в начале имени?

– Ой. Вы такой смешной, – мужчина с чувством полного превосходства посмотрел на раскрасневшегося писателя. – Улисс – моё настоящее имя. А творю я под псевдонимом Самуэль. Но, даже учитывая это, не думаю, что в основе выбора лежит заглавная буква нашего имени. Уртар, скажите спасибо, что вам «Я» не досталась. Ха-ха-ха.

  Надменный смех Улисса вызвал у Ильи лёгкое недовольство. Самуэль заметил, как изменилось выражение лица у молодого прозаика, наблюдавшего за его спором с толстяком. Он таким же пренебрежительным взглядом посмотрел на Илью и спросил:

– А вас, как зовут молодой человек? Какая буква?

– Илья Смогов. Буква «У», – с готовностью ответил юноша и вопросительно уставился на красивую девушку, которая молчала всё это время.

– Милена. Буква «М», – лениво протянула красотка. И немного помедлив, добавила. – Эт псевдоним.

  Смогова всегда раздражало, когда образованные люди специально писали или говорили слова неправильно. Но из уст этого прекрасного создания даже такое коверкание прозвучало как божественная мелодия. И Илья решил показать себя настоящим рыцарем перед прекрасной принцессой.

– Вы зря переживаете, – обратился он к Янратхиму. – Очень много есть слов на букву «У», из которых можно сочинить стихотворение.

– Да? – толстяк недружелюбно хмыкнул. – Давай поменяемся? Хочешь? Нет? Тогда не болтай. Умник. Слов, видите ли, много. Сочини, если такой умный.

   Губ Самуэля коснулась ехидная улыбка. Милена тоже издала негромкий смешок. Смогова такая реакция только подзадорила. Он мысленно себя подстегнул и решил дать серьёзный отпор.

– Ну, например, так, – Илья сделал небольшую паузу, прокручивая в голове варианты. – Ага, вот.

 Он распрямился и, отрешённо смотря куда-то вдаль, сказал:

 Ура! уму, усердию, упорству,

 Уйди усталость, упадок, уродство.

  Троица с удивлением посмотрела на молодого «поэта». Но если Милена и Уртар глядели на Илью с восхищением, то Самуэль, он же Улисс, с опаской, так как узрел в парне реального конкурента.

– Хм, неплохо, – заключил толстяк и слегка причмокнул губами.

– Да. Неплохо. Правда, стихотворный размер не совпадает. Ну, это дело молодое. Научитесь, – Самуэль улыбнулся и по-отечески похлопал Смогова по плечу. – Сложно вам будет. Мягкий знак, знаете ли, непростое задание. Я вам не завидую.