В Российской Федерации понятие естественной монополии закреплено в Федеральном законе «О естественных монополиях» № 147-ФЗ от 17 августа 1995 г. В соответствии с Законом естественная монополия определяется как состояние товарного рынка, при котором удовлетворение спроса на этом рынке эффективнее в отсутствие конкуренции в силу технологических особенностей производства (в связи с существенным понижением издержек производства на единицу товара по мере увеличения объема производства), а товары, производимые субъектами естественной монополии, не могут быть заменены в потреблении другими товарами, в связи с чем спрос на данном товарном рынке на товары, производимые субъектами естественных монополий, в меньшей степени зависит от изменения цены на этот товар, чем спрос на другие виды товаров.

На сегодняшний день в России в соответствии с действующим законодательством к сферам деятельности естественных монополий относят: ● транспортировку нефти и нефтепродуктов по магистральным трубопроводам;

● транспортировку газа по трубопроводам;

● железнодорожные перевозки;

● услуги в транспортных терминалах, портах, аэропортах;

● услуги общедоступной электросвязи и общедоступной почтовой связи;

● услуги по передаче электрической энергии;

● услуги по оперативно-диспетчерскому управлению в электроэнергетике;

● услуги по передаче тепловой энергии;

● услуги по использованию инфраструктуры внутренних водных путей.

Помимо перечисленных в законе отраслей к сфере функционирования естественных монополий значительно приближен ряд других важнейших элементов промышленной и социальной инфраструктур. К их числу, в частности, можно отнести различного рода коммуникации и системы жизнеобеспечения (например, водопроводные и канализационные сети), метрополитен и прочие виды транспорта общего пользования.

Очевидно, что естественные монополии в большинстве своем охватывают те области народнохозяйственного комплекса, которые носят стратегический характер и лежат в основе национальной безопасности государства.

На рынке монополистической конкуренции, в отличие от модели совершенной конкуренции, предлагаемые значительным количеством фирм товары являются близкими, но не совершенными товарами-заменителями.

Ключевой характеристикой данной рыночной структуры является дифференциация продукции. Под дифференциацией продукта подразумевают ситуацию, в которой идентичная продукция производителей-конкурентов рассматривается покупателями как схожая, но не полностью взаимозаменяемая. Например, жевательные резинки «Орбит» и «Стиморол» различаются, дифференцируются, но не принимаются потребителями как полностью взаимозаменяемые товары.

Дифференциация товаров создает возможность ограниченного влияния на рыночные цены, поскольку многие потребители сохраняют приверженность к конкретной марке и фирме даже при некотором повышении цен.

В этих условиях кривая спроса на продукцию монополистического конкурента имеет небольшой отрицательный наклон (рис. 1.3) в отличие от абсолютно эластичной кривой спроса при совершенной конкуренции.

По аналогии с чистой монополией в случае монополистической конкуренции для определения оптимального объема производства фирма сопоставляет свои предельные издержки и предельный доход.

Если в точке равновесия (MC=MR) рыночная цена обеспечивает компании положительную прибыль, то в долгосрочном периоде в условиях низких барьеров для входа на рынок эта прибыль будет стимулировать приток в отрасль новых фирм. Дополнительное рыночное предложение приведет к усилению конкуренции между ними и сокращению рыночной доли отдельной компании.