Тевита поспешила за дом, не обращая внимания на грязь под босыми ногами. Просветы пальмовой рощи открывали пустое двухполосное шоссе. Из ворот остановочного павильона, совмещенного с подземным переходом, в направлении Центра вырвался автобус. Не возникало сомнений: он увозит Пакслана. До следующего автобуса – мучительный час ожидания.

Тевита возвратилась в спальню. Стараясь успокоиться, она рассеянно мерила одежду. Взгляд возвращался к окну. Радуга исчезла, тучи медленно распухали, предвещая новый ливень. Он мог начаться и вечером, и через несколько дней. Ее не заботила непредсказуемость погоды. Мысли занимал Пакслан.

Пакслан не мог работать. Известие о самоубийстве Райма обострило наложившиеся воспоминания, звонок доктора Бероча разжег любопытство. Его тянуло из южных районов. Он чувствовал приближение знаковых событий в судьбе колонии.

Автобус несся по шоссе, мелькали редкие щитовые дома, жилые или брошенные – не определить. Гадая, зачем мужчина, назвавшийся доктором Берочем, связался с ним, Пакслан не сразу заметил, что едет по Центру. На нужной остановке он вышел.

Слух противился тишине, нарушаемой шорохом подошв его ботинок о серые плиты. Пакслан шагал между высотными зданиями, пытаясь избавиться от навязчивого впечатления – колонисты покинули Ридонас, бросив чету Латумов на произвол Сдвига. За витринами магазина он с облегчением увидел толпу. Вооруженные винтовками полицейские пытались придать ей упорядоченный вид.

«И приготовьте продуктовые талоны заранее, – подумал Пакслан. – Только на что вы надеетесь? Земля не спасет нас от Сдвига. Как спасать, если мы разбросаны по измерениям? – Он сплюнул. – Концентрат кончается, посторонние наступают. Мы обречены».

Мост Благородства перекинулся через канал. Внизу плескалась ядовитая морская вода. Пакслан замер у невысокого парапета, вглядываясь в зеленую глубину. Образ Тевиты, поглощаемой серой вязкой сущностью постороннего, затуманил внутренний взор.

– Смерть по сравнению с посторонними – всего лишь путешествие, – прошептал Пакслан, – если забыть условности, подавить страх, принять Сдвиг как должное. Но что потом?

– Исходная действительность, потом, – сказал за спиной женский голос. – Вы сомневаетесь?

Вздрогнув, Пакслан обернулся. Дочерна загоревшая девушка выдержала взгляд; погруженный в себя, он не заметил ее приближение.

– Мы встречались?

– Вы – Пакслан Латум. – Девушка прищурилась. – Сколько в вас личностей?

– Это что, полицейская проверка, из-за моей жены? Считаете, мы выбираем удобные обстоятельства…

– Удобные обстоятельства для самоубийства – на каждом углу, – перебила девушка. – Сколько в вас личностей?

– Две, – не побоялся озвучить правду Пакслан. – Как ваше имя?

– Стеша.

– Сами придумали?

Стеша пренебрегла вопросом.

– Если в вас две личности, вы – наш человек.

Пакслан отступил.

– Я не ищу общества самоубийц. Я прекрасно осведомлен о том, что вы проповедуете. Ваши слова – пустые, а ваши доказательства – те же пустые слова.

– Вы никогда не посещали наши собрания, – не сдавалась Стеша. – В вас две личности, а вы отрицаете перенос сознаний.

Пакслан ощутил призрачное присутствие Райма. Его настойчивые уговоры не держаться за обреченную жизнь порывами ветра били в лицо.

– Вы внушаете доверчивым и отчаявшимся, будто они попадут в исходную действительность. А вот мой ответ: исходная действительность рассыпалась, она и есть множество измерений. Теперь вы позволите мне побыть одному?

– Вынуждена вас разочаровать, – отозвалась Стеша. – Вы сильно задержались, но кое-кто по-прежнему желает повидаться с вами.

«Полиция, – подумал Пакслан. – Кому еще я нужен? Теперь понятно, как доктор Бероч узнал мое имя. Он не доктор, а полицейский. Тевита совершила глупость, и нас взяли на заметку, а я сейчас столько наболтал, что надзор мне обеспечен. Для моего же блага».