– Только не я! – хором высказались старшина гоблинов и предводитель троллей, оба прекрасно понимавшие, какой это неблагодарный труд – отвечать за сборище под названием отряд Вьехо.

– Доблестный Тайфун! – возмутился юный маг Элрахиль, прекрасно понимавший то же самое. – И нечего на меня так смотреть! Не мне брать на себя столь почетную обязанность! Да, Вьехо оставил на хозяйстве меня! Но я… я возмутительно юн! И вообще присоединился к команде позже остальных! А вот славный древним происхождением Стожар – иное дело! Доблестный Стожар был в отряде изначально – и именно он руководил определенное количество лет боевой подготовкой эльфов Беловодья!

– Я отступался от дела Света! – поспешно возразил Стожар, вдруг вникший в механику отрядных подначек. – И могу проявить пристрастность – ибо большая часть Звездной стражи приходится мне пусть дальними, но родственниками!

Взгляды всех с надеждой устремились к доблестному Элендару. Древний эльф вздрогнул и постарался стать незаметным.

– Элендар! – серьезно сказал предводитель троллей. – Только Вьехо под силу справляться с нашей компанией. Вьехо – и тебе. Ты – наш первый учитель. Мы все тебя уважаем, любим и обещаем подчиняться по мере сил! Веди военный совет, Элендар!

– Это твоя ноша! – сочувственно вздохнул старшина гоблинов.

И даже самое заднее древо согласно брякнуло по земле древками копий.

Лицо Элендара дрогнуло и смягчилось. Наглую ложь он еще мог бы опровергнуть – но как опровергнуть правду?

– Как они вообще совершаются, исходы? – деловито поинтересовался старшина гоблинов. – По форме – как? Не хотелось бы напутать в процедуре, а то там же весь бессмертный народ будет идти, если поймут что не так – сомнут и не заметят…

– Встанем защитным построением «панцирь железной черепахи»! – рявкнул предводитель троллей. – Есть и у нас сила, так просто не сомнут – уколются! Мои бесстрашные разведчики в кольчужных плащах, сияющих погибельной для эльфов магией, образуют внешний строй, ярые гоблины с волшебными клинками сокроются за нашими спинами и станут неприятным сюрпризом для желающих смять и не заметить!

– Лучников тигробычьей гвардии можно разместить в скалах за спинами нападающих – то-то Высшие удивятся, когда с отвесных круч их истыкают стрелами с бронебойными наконечниками, теми, которые сыновья Одержимого Кузнеца случайно наковали! – азартно предложили сестры-маркетки. – Наши бронебойщики и эльфийские кольчуги с полусотни шагов навылет бьют!

– Лучников – нельзя! – твердо пресек доблестный Элендар. – Не забывайте – мы родичей принимаем!

Установилась сконфуженная тишина.

– Но защитное построение оставим! – наконец пробурчал предводитель троллей. – У нас такой отряд, что гости запросто примут за отродий Тьмы! И сомнут. Понятно, что эльфы друг друга не убивают, но то специально, а по ошибке всякое может случиться!

– Принято, – неохотно сказал доблестный Элендар. – Построение для братской встречи – «панцирь железной черепахи». Отряду – полное защитное вооружение. Троллей в кольчужных плащах, укрепленных магией нашего Элрахиля – во внешний строй.

Древний эльф прожил достаточное количество тысяч лет, чтоб понимать: первой и единственной реакцией Высших эльфов на их встречающую делегацию будет поток смертоносных стрел и ничто иное. Кольчужные плащи работы Одержимого Кузнеца являлись в данном случае непривычным, но единственным гарантом братского диалога воссоединяемых частей бессмертной расы. Кольчужные плащи – и волшебные клинки гоблинов. То есть получалось, что главное подспорье в деле Добра и Света – вовсе не добро как таковое, а высококачественное оружие да мужество бойцов… Последняя мысль была кощунственной до безобразия, и Элендар смущенно выкинул ее из головы.