Притом, что тело взорвалось на высоте 10 километров, вековой лес был вывален на площади в 2150 гектаров. Ударная сейсмическая волна дважды (!) обогнула земной шар. Мощность взрыва составляла порядка 20 мегатонн. 1300 Хиросим.

Американцы Крис Чиба, Поль Томас и Кевин Занле из НАСА создали физико-математическую модель для расчета поведения астероида в атмосфере Земли. Согласно этой модели, в 1908 году на Россию свалился шестидесятиметровый каменный астероид, вошедший в атмосферу под углом 45 градусов. Всего лишь 60 метров, а сколько неприятностей! А ведь бывало и хуже.

Одна из самых страшных катастроф в истории планеты произошла примерно 250 млн лет назад в конце Пермского периода. Удар астероида, который упал где-то между Австралией и Антарктидой, был настолько мощным, что вызвал массовые извержения вулканов в районе прямо противоположном – в Сибири. В результате подобной неприятности с лица планеты исчезли более 90 процентов позвоночных морских животных.

Другая, чуть менее мощная по масштабам, произошла около 65 млн лет назад. Тогда, по мнению шотландского ученого-естествоиспытателя Р. Н. Уайтхауза, жертвой астероида стали динозавры. Согласно его теории, неизвестное космическое тело длиной более пятнадцати километров упало в районе Мексиканского залива, неподалеку от полуострова Юкатан, где на память о нем остался кратер диаметром около двухсот километров. (Впрочем, некоторые ученые полагают, что сам Мексиканский залив есть не что иное, как кратер от удара астероида. Этот залив действительно по форме очень подозрительный)

Мощная сейсмическая волна пронеслась сквозь центр Земли, который сыграл роль своеобразной «линзы», и сфокусировалась на находящийся как раз напротив Индостан, бывший в ту пору еще островом. Через образовавшиеся трещины на поверхность Земли хлынули миллиарды тонн расплавленного базальта. Многочисленные новоиспеченные вулканы выбросили в атмосферу невообразимое количество пепла, закрывшего Солнце. Недостаток солнечного света привел к охлаждению планеты и, как следствие, началу Ледникового периода и к гибели динозавров, которые вымерли в рекордный для эволюции срок.

Кроме описанных, существуют кратеры, возраст которых оценивается в 65, 125, 161, 295, 330 и 360 млн лет. Внимательный читатель, наверное, уже заметил периодичность, с которой на нашу планету валятся незваные небесные гости, каждый из которых явно хуже всех татар вместе взятых. 360 млн лет – 330–295 – 250–161 – 125 – 65. По поводу этой странной периодичности существуют разные гипотезы.

Согласно одной из них, большинство комет приходит в нашу Солнечную систему из облака Оорта – кометного пояса, расположенного за орбитой Нептуна. Джон Матезе и Даниэль Витмир из университета американского штата Луизиана полагают, что кометный поток возникает из-за гравитационных приливных сил в нашей Галактике. За 30 млн лет она делает полный оборот вокруг своей галактической оси. Согласно теории Матезе и Витмира, при ее вращении образуются гравитационные поля, которые воздействуют на облако Оорта и вырывают из него несметные полчища смертоносных комет.

Последняя встреча состоялась чуть более 60 млн лет назад. И вот сейчас, подгоняемые галактическими гравитационными полями, к нам опять рвутся все новые потоки комет и астероидов. Теперь их жертвой можем стать мы.

В мае 1996 года астероид диаметром пятьсот метров пролетел всего в 450 тыс. километров от нас, а спустя шесть суток еще один полуторакилометровый астероид приблизился к Земле на три миллиона километров. По космическим масштабам это совсем рядом. В 1998 году астероиды «просвистели» три раза – в феврале, сентябре и ноябре. В 1999 году было два таких случая – в марте и в июне. Два случая было и в 2000 году. За последние 30 лет было зафиксировано 6 случаев прохождения крупных тел на расстоянии меньшем расстояния от Земли до Луны. В период с 2005 года по 2015 год опасных случаев сближения астероидов с Землей ожидается 57!