– Да, – кивнула Лина. – Рядом был наш колледж. Вон видите, торчит кусок ограды.

– Отлично. Он стоял по левую сторону, а, через квартал, справа, будет короткая улочка. Она выходит на Северное шоссе. Итак…

– Погоди, – остановил его Антон и повернулся к Лине. – Ты как, с нами или домой? Кто знает, чем у нас закончится.

Она непроизвольно дёрнулась. Сердце рвалось узнать, что с родителями, но взглянув на дымящиеся развалины, ей стало не по себе: неизвестно, живы ли они, найдёт ли своих подружек, а оставаться одной, беззащитной в разрушенном городе страшно.

– А мы… мы ещё вернёмся?

– Постараемся, я обещаю, – мягко сказал Антон.

Они двинулись в поисках Северного шоссе и сразу поняли, выбраться из города не так-то просто. Приходилось пробираться через завалы, рискуя зацепиться за торчавшую арматуру или упасть, споткнувшись о камень или обломок бетона и, в лучшем случае ушибёшься или вывихнешь ногу, а то и вовсе переломаешь себе что-нибудь. В одном месте они с трудом протиснулись сквозь пролом под чудом державшейся стеной дома, каждую секунду ожидая, что она обрушится. Многочисленные пожары перекрывали дорогу и приходилось их обходить, делая иногда приличный крюк. От удушливого дыма слезились глаза и першило в горле, и они шли, прикрывая нос и рот рукавами. Город словно вымер. Лишь изредка попадались похожие на серые тени, копошившиеся в завалах люди.

– Да уж, – пробормотал Рони. – Не дай Бог так по всей Земле.

– Запросто, – кивнул Ярослав.

Лина испуганно на него посмотрела.

– Но почему они на нас напали?

– А что оставалось делать бедному компьютеру? Ты же видела, мы спровоцировали конфликт в космосе, а затем попытались вывести Систему из строя. Вот и получили ответку согласно заложенной в неё программе.

Рони передёрнулся.

– Ты вместо того, чтобы нагнетать, думай, как разобраться с этим электронным монстром.

– Мы не можем управлять тем, чего нет, – развёл руками профессор. – Система перекрыла внешний доступ, так сказать схлопнулась, и теперь работает автономно.

Лина недовольно помотала головой.

– Но на людей нельзя нападать. Правительство заявляло, что существуют эти, как их, ограничения.

– Во-первых спутники уничтожали объекты, а если там оказался кто-то из людей, так это их проблемы.

– А биороботы? В инструкции написано, что они не могут причинить вред человеку.

– Все запреты легко обходятся. В программе делается маленькое уточнение: можно, если биологическая особь представляет смертельную опасность для другого человека или группы лиц. Наверняка Берлинг так и сделал.

– Замечательно, – фыркнул Антон. – Для спасения человечества можно уничтожить всё человечество.

– Хватит философствовать, – остановил их Рони. – Доберёмся до Центра управления, там будет видно.

Медленно, спотыкаясь и поддерживая друг дружку, они наконец-то выбрались из города. И новая проблема. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась покрытая ровным слоем равнина. В воздухе стоял запах гари. Ещё недавно росший здесь лес был выжжен дотла. Сквозь серую пелену тумана или смога с трудом пробивалось тусклое пятно Солнца.

– Холодно, – зябко передернула плечами Лина.

Антон тут же стянул с себя куртку и протянул девушке.

– А ты?

– Я закалённый.

Профессор посмотрел по сторонам и растерянно подёргал себя за развесистое ухо.

– Ну и куда теперь? Говорят, если нет ориентиров, можно запросто начать ходить по кругу.

– Хватит каркать, – буркнул Рони.

– Это не карканье, а объективная реальность, – обиженно отозвался Ярослав.

– Реальность не может быть объективной, пока ты в ней не разберёшься,

– Вопрос спорный. Не знаю, поможет или нет, но как-то я смотрел по карте, так отсюда дорога вела на северо-восток. У вас случайно компаса нет?