Вот так, незаметно, за новыми интересными знакомствами и разговорами, пролетели эти два месяца, ну или «возрождения луны», как их тут называли.

Скоро мои первые занятия со студентами! Справлюсь ли?..

«My heart pitter-patters to the broken sound

You’re the only one that can calm me down…»

«Free Animal» Foreign Air.

Рохар.

Запах ощутил, едва вышел из дымки портала…

Бах!.. В голове как будто бомба взорвалась…

Все связные мысли разлетелись испуганными птицами, оставляя тело во власти слепого инстинкта…

Я сознал себя только спустя какое-то время, бегущим вверх по лестницам…

В мозгу тихо-тихо, глухо, как издалека, пульсировала какая-то важная мысль.

Я чуть замедлил подъем. Что же это?.. Что же мешает?..

– Контроль… – в памяти всплыл тихий и жесткий голос деда.

– Контроль. Контроль. Контроль!..– все нарастая по громкости пульсировало в мозгу.

По мере этого я все замедлял и замедлял бег, перейдя уже на медленный шаг на самой верхней площадке лестницы. Ноги сами несли к закрытой двери с табличкой.

Странное, незнакомое имя…

Я поднес руку к глазам и увидел на ладони красные отсветы.

Плохо.

Дыхательную гимнастику пришлось повторить трижды, пока, наконец, огни в глазницах не потухли.

Хорошо.

Медленно, очень медленно, я постучал.

Когда дверь открылась, волна запаха чуть не сбила с ног, поэтому я поспешно задержал дыхание.

Пытка.

Терпи.

Контроль.

Катерина.

Стук в дверь был неожиданным, я никого не ждала.

Может, это Шеграсс? Ну там, мало ли… Соль закончилась, например…

Открыла.

Опаньки, не он…

– Старх? – невольно вырвалось у меня.

И уже потом я вспомнила. Точно, Старх же остался в первом мире! Значит, это его истинный наследник. Вот я затупила!..

Невероятно! Для меня всего пару лет назад он был младенцем, а здесь прошла уже куча времени, и он успел вымахать в такую же громадину, как и его отец…

– Нет…– глухо выдохнул парень.

– Его сын? – зачем-то уточнила я очевидное. Тупить, так тупить, как говорится.

– Да…– так же глухо выдавил он.

Дракон, кстати не двигался. Стоял, как монумент из камня, только губы и шевелились.

Пауза затягивалась.

Я все ждала продолжения. Объяснения причины его визита, например.

Не дождалась.

Ладненько…

– Была рада встрече! – солгала я.

Натянуто улыбнулась и закрыла дверь.

Что?.. Это?.. Было?..

Я прикрыла глаза рукой.

Моя интуиция вопила о подставе, но что это значит, было пока не ясно.

Тряхнула головой, прогоняя этот странный эпизод из головы.

Старх тоже, насколько я помню, был не из простых и открытых парней. Так что, логичным образом, его наследник должен схоже себя вести.

Успокоив себя этим, я вернулась к текущим делам.

Рохар.

Первые шаги от двери дались труднее всего.

По ощущениям я словно выдирал их из зыбучего песка, хотя это точно была лишь игра разума.

Только возле своей комнаты мне удалось собраться. Хорт принес вещи. Спасибо, я же бросил их у портала…

Я сжал голову руками. Надо прийти в себя.

Думай, думай, думай!..

Постепенно пелена безумия отступила на задворки души, и я вернулся в некое подобие нормального состояния.

Итак, я нашел свою избранную.

Кто она? Надо это выяснить.

Я постучал в соседнюю дверь.

Когда друг открыл, сказал ему:

– Хорт, для тебя есть важное поручение.

– Да, наследник. Слушаю…

Катерина.

Начались занятия со студентами.

Мои опасения не оправдались. Все ребята в моих группах были хорошие, вели себя прилично, и моего знания предмета и авторитета никто из них не оспаривал.

Всю зубрежку старалась оставлять на дом, для самостоятельной работы. А занятия по большей части посвящала разговорной речи. Основы всеобщего языка большинство из них уже знало. Никого не нужно было учить с нуля, и это радовало.