– А оперение?

– К оперению нужно относиться осторожно. Очень мало перьев подходит для стрел. По шесть с крыла. Конечно, всё зависит от птицы и подход к выбору индивидуален. Из пера вырезают куски одинаковой длины, потом их обрабатывают и приклеивают к древку стрелы, на отдалении от кончика, где расположен желобок для тетивы. Придают нужную форму. На одну стрелу приклеивают оперение одинаковой твердости и с одного крыла, чтобы она летела прямо и была устойчива. Изгиб перьев направляют в одну сторону, это хорошо видно, если посмотреть на стрелу сзади. Лучше всего комплектовать колчан стрелами с одного крыла, для удобства.

Охотник замолчал, сосредоточившись на работе. Вильзивул заворожённо наблюдал за ним. Тишину нарушал только треск поленьев в костре и уханье совы.

– Когда они вернутся? – полюбопытствовал Вильзивул, поглядывая в сторону леса.

– Завтра к утру. Если устал, можешь прилечь в шалаше, всё равно тут никого нет, – предложил охотник.

– Вы тут совсем одни, и вас никто не трогает?

– Случается разное, – Рогволд улыбнулся. – Иногда приходится стрелять не только в животных.

Прошла ещё пара фолов, пока охотник закончил лук.

– Готово! Хочешь опробовать? – предложил он Вильзивулу.

– Из меня никудышный стрелок, может лучше вы? – тактично отказался маг.

Рогволд взял лук, несколько стрел и подошёл к мишени. Вильзивул встал рядом. Охотник сделал выстрел. Он навострил уши, но всё равно не услышал характерного звука, когда наконечник стрелы прошивает мишень.

– Мои глаза уже совсем плохо видят в темноте. Как думаешь, я попал? – спросил старик.

– Стрела упала в двух шагах по правой стороне, – сообщил Вильзивул.

– Хорошее зрение? – полюбопытствовал охотник.

– Не жалуюсь! – с улыбкой ответил маг.

Рогволд выпустил вторую стрелу, но уже с поправками видящего человека. Послышался характерный звук. Снаряд попал точно в цель. Они сходили за стрелами и вернулись. Охотник снова предложил магу попробовать, но тот снова отказался. Вильзивул передал охотнику две золотых монеты и пошёл спать, убрав лук в бездонный мешок.

***

Маг проснулся рано. Охотники ещё не вернулись, и Вильзивул присел у тлеющего костра. Вскоре они стали один за другим появляться из чащи. Четверо несли двух оленей, привязанных к деревянному шесту. Остальные увешанные различной мелкой живностью замыкали колонну. Сандра улыбалась и прибывала в приподнятом настроении, что-то горячо обсуждала.

«Хороший знак», – решил Вильзивул и поднялся, чтобы их встретить.

Женщины свалили на него добычу и побежали вперед. Едва охотники благополучно добрались до лагеря, как к ним вышел Рогволд.

– Завела новых друзей? – поинтересовался Вильзивул, протягивая Сандре лук.

– Даже лучше прежнего! – глаза наёмницы заблестели.

Осмотрев свой новый лук, она направилась поблагодарить мастера.

– Она с двадцати гаиров завалила оленя, может пора передавать дела, Рогволд? – похвалила Сандру другая охотница.

Щёки Сандры порозовели от смущения, но тем не менее она широко улыбнулась.

– Спасибо, дочка! Отличный трофей, – сказал Рогволд, и коснулся её лба несколькими пальцами. – Сварог освети её путь своим яростным пламенем! Если будет свободное время, заходи ещё.

– Сколько ты ему заплатил? – по дороге в город спросила Сандра, как только лагерь охотников скрылся из виду.

– Две золотых.

– Тогда зачем я ходила на охоту? – она надула щёки.

– Охота была у охотника в приоритете! – пояснил Вильзивул. – Да и тебе, как я вижу, понравилось.

– Теперь болит каждая косточка. Больше – никакой охоты! – устало прошептала наёмница и пошла вперед.

Город только просыпался. Они вернулись через те же ворота и направились в гильдию. Сандра, совсем измученная путешествием, молчала всю дорогу. Вильзивул проводил её до комнаты.