Перед концом мировой истории, по преданию, должно будет совершиться еще одно великое событие – война России с Турцией и взятие Царьграда.

Константинополь (Царьград) расположен между Черным и Мраморным морями, на канале, который отделяет Европу от Азии и углубление которого образует один из самых лучших портов в Европе. В 320 г. император Константин сделал его столицей Римской империи.

До сих пор хранится такое предание о судьбе этого города.

В 13-е лето царствования своего захотел император Константин построить город во имя свое. Прибыв в Византию, Константин увидел на том месте семь гор и много глушиц (низменных мест. – Ред.), залитых водой. Тогда царь повелел рыть горы и наполнять землей низменные места, выравнивать, ставить там каменные столбы, делать своды. Царь приказал размерить место на три угла, в каждую сторону по семи верст, так чтобы городу находиться между двух морей – Черным и Мраморным.

Когда производилось это размерение, внезапно выполз из норы змей и пополз по месту, где происходила работа. Но вдруг свыше спустился быстро орел, схватил змея, поднялся с ним на воздух и скрылся на несколько времени из глаз. Наконец змей, обвившись вокруг орла, одолел его и пал с ним вместе на землю, на то же самое место, откуда был поднят орлом. Тогда прибежали люди, убили змея и освободили орла. Видя это, царь пришел в ужас и, созвав книжников и мудрецов, просил их объяснить это знамение. Они же, поразмыслив, сказали царю: «Место это наречется Седмихолмием и прославится и возвеличится во всей вселенной паче иных градов. Но так как оно стоит между двумя морями, то будет биемо морскими волнами и поколебимо будет, то есть будет доступно нападению врагов и поколеблется. Орел есть знамение христианское, а змей – знамение басурманское. И так как змей одолел орла, то это означает, что басурмане впоследствии одолеют христиан; но так как христиане убили змея и освободили орла, то это предзнаменует, что напоследок христиане одолеют басурманство и возьмут Седмихолмие и в нем воцарятся».

Услышав это пророчество, царь смутился и повелел записать слова этих мудрецов.

Царь Константин вознамерился распространить и украсить новый город так, чтобы он во всем мог сравниться с Римом. Он воздвиг крепкие и высокие стены, соорудил множество различных зданий и палат, украсил все мрамором и камнем, так что всякое строение, блистая великолепием, высотой и огромностью, удивляло вселенную.

Город получился значительных размеров. Только окружность его составляла 18 итальянских миль, или 36 верст.

Со временем Константинополь превратился в величайшую и сильнейшую столицу Восточной, то есть Греческой, монархии. Он был совершенным междустением, или соединением Азии с Европой. Сей царствующий град стал местом христианской славы.

«Воистину тот человек не погрешит, иже Константинополь ключом вселенной, средоточием царств и сердцем всех частей света назовет, – писал в XVIII в. путешественник В. Г. Барский. – Сей единый град совершенно того достоин, дабы разделенной вере Христовой паки в нем соединиться… дабы христианские цари, многими областями владычествующие, престол свой по-прежнему тамо возымели, науки, яко в крепком забрале, без упадка процветали, и всему христианству полезные законы из него, яко из главного источника, к познанию славы и величия имени Иисуса Христа, неоскудно бы проистекали».

Главной святыней города был храм Святой Софии, который воздвиг греческий царь Иустиниан и посвятил его Премудрости Божией. Стены этого храма как внутри, так и снаружи были из мрамора белого, червленого и других редких камней. Паперти же, окружавшие его, построены были также из разноцветных камней. Тяжесть всего здания поддерживалась великим множеством столбов. Широта и долгота храма были удивительны, самый же верх его возвышался на ружейный выстрел.