– Ну, что скажу… – спокойно ответил он, – порешаем. Перед человеком извинитесь, а дальше подумаем, что с вами делать. – А ты зайди ко мне сегодня чуть позже, – обратился он уже к Геннадию. – Ты, я слышал, на машине, нужна будет твоя помощь.

– Да, конечно, зайду, – ответил Геннадий. Это было то, чего он опасался. Защита не бывает бесплатной. – Но, по крайней мере, – успокаивал он себя мысленно, – без посредников-наркош.

– Знаешь, где я живу? – переспросил Кузьма, продолжая пялиться на изумлённого Геннадия.

– Я объясню, – произнёс Анатолий и добавил, – ладно, Кузьма, разбирайся с этими, а мы пойдём. Сегодня Генка заедет к тебе, – и они, обменявшись рукопожатиями, ушли.

По дороге к Кузьме он всё думал: какая помощь может понадобиться человеку, спасшему его в данной ситуации от серьёзной проблемы с наркоманами, тем более на автомобиле. Он рисовал себе самые невзрачные варианты, но отказаться уже не мог.

Поднявшись на второй этаж, он позвонил в дверь. Открыл незнакомец.

– Ты кто? – спросил тот, оценивая гостя исступленным взглядом.

– Я к Кузьме.

– Кузьма, это к тебе, – крикнул он вглубь квартиры и обратился к гостю: – Заходи, не стой на пороге, – и встречавший удалился в комнату.

В квартире стоял сильный запах анаши.

Через мгновение в прихожей появился тот, с кем его познакомил сегодня его родственник Анатолий.

– Привет, Гена, входи.

Тут из комнаты высунулась голова.

– Кузьма, кто там?

Геннадий не мог поверить своим глазам.

– Саня, ты?

– Гена? – за головой появилось всё тело. – Да ладно. Сколько лет!

Невысокого роста, коренастый парень, энергично подошёл к Геннадию и подал ему руку. То ли от встречи с другом, то ли от воздействия какого-то вещества, он был в прекрасном настроении и, казалось, весь на пружинках. Но Геннадия это ничуть не смутило. Он всегда его помнил таким.

– Привет, Саня. Никак не ожидал тебя тут увидеть. Как ты здесь?

– Вижу, вы знакомы, – произнёс Кузьма, – оно и к лучшему, короче, сами разбирайтесь, – и он удалился.

– Так это тебя спасали сегодня на рынке? – добродушно улыбнулся Саша.

– Вижу, об этом уже знают все, – он ухмыльнулся.

– Да, ладно, не парься. У тебя тачка, дружище? Какая?

– Бэха подойдёт? – похвастался Геннадий.

– В самый раз. Сейчас поедем в Одессу. Ты ведь свободен сегодня, – утвердительно сказал друг. – Я накину на себя что-нибудь и поехали.

Черный BMW мчался по трассе в сторону Одессы. Путь предстоял неблизкий, более двухсот километров, но для Геннадия это направление уже было привычно. Два раза в неделю они ездили за товаром в этот старый портовый город на оптовый рынок, который был завален вещами из Турции, Китая и других стран. Многое, что продавалось под видом импорта, производилось там же, в Одессе. Такими были и платья, что они продавали на ряду с другим товаром, под видом итальянских, по качеству ничуть не уступающих иностранному бренду.

Разговор был длинным. Друзья, жившие в детстве в одном доме, в соседних подъездах, учившиеся в параллельных классах, отмечавшие дни рождения с разницей в два дня, не виделись уже много лет. Судьба развела их по разным концам света. Один жил на Юге, в городке, из которого они только что выехали, другого занесло на Дальний Восток; один занялся торговлей, в то время как другой стал авторитетом в криминальных кругах.

*******

Геннадий с другом уже около часа томились в машине на стоянке перед железнодорожным вокзалом города Одессы, Московский поезд задерживался. К тонированному BMW то и дело подходили: кто-то предлагал вымыть стекло за небольшую плату, другие пытались продать «вонючки» для автомобиля, бомжи просили денег. Саша нервно поглядывал на часы. Наконец подошёл долгожданный поезд.