«Белый карлик – электронная постзвезда, образующаяся в том случае, когда звезда на последнем этапе своей эволюции имеет массу, меньшую 1,2 солнечной массы. Диаметр «белого карлика» равен диаметру нашей Земли, температура достигает около миллиарда градусов, а плотность – 10 т/см^>3, т. е. в сотни раз больше земной плотности.

Нейтронные звезды возникают на заключительной стадии эволюции звезд, обладающих массой от 1,2 до 2 солнечных масс. Высокие температура и давление в них создают условия для образования большого количества нейтронов. В этом случае происходит очень быстрое сжатие звезды, в ходе которого в ее наружных слоях начинается бурное развитие ядерных реакций. При этом выделяется так много энергии, что происходит взрыв с разбросом наружного слоя звезды, внутренние области звезды стремительно сжимаются. Остающийся объект называется нейтронной звездой, поскольку состоит из протонов и нейтронов (они еще имеют название «пульсары»).

«Черные дыры» – звезды, находящиеся на заключительном этапе своего развития, масса которых превышает 2 солнечные массы, имеющие диаметр от 10 до 20 км. Теоретические расчеты показали, что они обладают гигантской массой (10^>15 г) с аномально сильным гравитационным полем. «Черные дыры» получили такое название потому, что не обладают свечением, а за счет своего гравитационного поля захватывают из пространства все космические тела и излучения, которые не могут выйти обратно, «проваливаются» в них как в дыру. Из-за сильной гравитации никакое захваченное материальное тело не может выйти за пределы гравитационного радиуса объекта, и поэтому они кажутся наблюдателю «черными».

Звездные системы (звездные скопления) – группы звезд, связанные между собой силами тяготения, имеющие совместное происхождение, сходный химический состав и включающие в себя до сотен тысяч отдельных звезд. Существуют рассеянные звездные системы, например Плеяды в созвездии Тельца. Такие системы не имеют правильной формы. Известно более тысячи звездных систем. Кроме того, к звездным системам относятся шаровые звездные скопления, насчитывающие в своем составе сотни тысяч звезд. Силы тяготения удерживают звезды в таких скоплениях миллиарды лет. Ученым известно около 150 шаровых скоплений.

Галактики – совокупности звездных скоплений. Понятие «галактика» в современной интерпретации означает огромные звездные системы. Этот термин произошел от греческого слова «молоко, молочный» и был введен в обиход для обозначения нашей звездной системы, представляющей собой тянущуюся через все небо светлую полосу с молочным оттенком и поэтому названную «Млечный Путь».

Условно по внешнему виду галактики можно разделить на три вида. К первому (около 80 %) относятся спиральные галактики. У этого вида отчетливо наблюдаются ядро и спиральные «рукава». Второй вид (около 17 %) включает эллиптические галактики, т. е. такие, которые имеют форму эллипса. К третьему виду (примерно 3 %) относятся галактики неправильной формы, которые не имеют отчетливо выраженного ядра. Кроме того, галактики различаются размерами, числом входящих в них звезд и светимостью. Все галактики находятся в состоянии движения, причем расстояние между ними постоянно увеличивается, т. е. происходит взаимное удаление (разбегание) галактик друг от друга.

Наша Солнечная система принадлежит к Галактике Млечного Пути, включающей в себя не менее 100 млрд звезд, и поэтому относится к разряду гигантских галактик. Она имеет сплюснутую форму, в центре которой находится ядро с отходящими от него спиральными «рукавами». Диаметр нашей Галактики около 100 тыс. световых лет, толщина – 10 тыс. световых лет. Соседней с нами является галактика Туманность Андромеды.