Став неотъемлемой частью современного мира, ЭВМ не могли не получить законодательного урегулирования. Одной из наиболее важных проблем такого урегулирования является определение понятия ЭВМ. Без него невозможно решать вопросы привлечения к ответственности за преступления в сфере компьютерной информации, а также эффективно защищать права на программы для ЭВМ.

Тем не менее, нормативного акта, дающего четкое и однозначное определение ЭВМ, в РФ не существует. Согласно Классификации основных средств, включаемых в амортизационные группы (утв. постановлением Правительства РФ от 1 января 2002 г. N 1) компьютеры относятся к группе электронно-вычислительной техники. В свою очередь, в Общероссийском классификаторе основных фондов ОК 013-94 (ОКОФ) (утв. постановлением Госстандарта РФ от 26 декабря 1994 г. N 359) указывается, что к вычислительной технике относятся аналоговые и аналого-цифровые машины для автоматической обработки данных, вычислительные электронные, электромеханические и механические комплексы и машины, устройства, предназначенные для автоматизации процессов хранения, поиска и обработки данных, связанных с решением различных задач.

Довольно близко к указанному определению примыкает понятие, приведенное в пп. «а» ст. 1 Конвенции о преступности в сфере компьютерной информации (Будапешт, 23 ноября 2001 г.). Согласно данному определению, под "компьютерной системой[16]” понимается любое устройство или группу взаимосвязанных или смежных устройств, одно или более из которых, действуя в соответствии с программой, осуществляет автоматизированную обработку данных.

Также заслуживает внимание определение, содержащееся в Государственном стандарте СССР ГОСТ 15971-90 "Системы обработки информации. Термины и определения" (утв. и введен в действие постановлением Государственного комитета СССР по управлению качеством продукции и стандартам от 26 октября 1990 г. N 2698). Согласно ГОСТу, ЭВМ определяется как «вычислительная машина, основные функциональные устройства которой выполнены на электронных компонентах». В свою очередь вычислительная машина определяется как «совокупность технических средств, создающая возможность проведения обработки информации и получение результата в необходимой форме». Необходимо отметить, что данное определение возлагает на ВМ вообще любые функции по обработке информации, не только вычисления.

Таким образом, с точки зрения действующих нормативных актов ЭВМ (компьютер) может быть определено как устройство, предназначенное для автоматической (без участия человека) обработки данных, включая хранение и поиск, аппаратная база которого выполнена на электронных компонентах.

Следует отметить, что данное определение является именно юридическим и несколько отличается от определения ЭВМ с технической точки зрения.

Между тем, юридическое определение было достаточно общим, и не могло полностью удовлетворить правоприменителей, которым нужно было решать вопрос об отнесении к категории ЭВМ совершенно конкретных устройств. Поэтому оно потребовало существенной доработки в юридической и экспертной практике.

Основная часть определений, впрочем, придерживалась позиции ГОСТа. Например, ЭВМ определялось как совокупность технических средств, создающая возможность проведения обработки информации и получения результата в необходимой форме, основные функциональные устройства которой выполнены на электронных компонентах[17].

Достаточно широкую известность получило определение, в разработке которого приняли участие такие видные юристы как председатель Верховного суда и Генеральный прокурор. Согласно данному определению ЭВМ – это вычислительная машина, преобразующая информацию в ходе своего функционирования в числовую форму