– Я считал, раз уж если лучший из воров хранит где-то столь важную для меня вещь, значит она находится в большей безопасности, чем если бы я её вернул себе. Слишком велики шансы снова её потерять.

– Ясно, а сейчас-то что изменилось?

– Аполлон. Боюсь, он затеял очень опасную игру. Я уверен, что Зевсович решил воспользоваться изобретением нашего брата-Локи – «Ящиком Пандоры». Понимаешь о чём я говорю? Ты ведь тоже был Хранителем, хоть и недолго, значит в курсе этой дурацкой задумки насчёт новых богов и должен понимать, что результат подобных экспериментов с божественной силой крайне непредсказуем.

– Не ты один любишь нарушать правила, – снова рассмеялся Гермес. – Все Хранители одинаковы и преследуют свою выгоду любой ценой. Только кого-то из нас всё никак не могу поймать за руку, а кому-то не повезло, например: Сету, Локи и мне. Я догадывался, что вы рано или поздно сцепитесь с Аполлоном и не ошибся. Интересно, кто из вас станет очередным изгнанником. А может новый бог, созданный главой Биржи, устранит вас обоих со своего пути?

Сатана скривился.

– Я просто хочу быть уверен, что Аполлон, или тот человек, которого он выбрал на роль нового божества, не придут однажды к тебе за моей душой. Предпочитаю быть первым, кто просит тебя вернуть этот артефакт, – сказал рогатый. – А ещё, хочу договориться о том, что ты не будешь никогда более пытаться его снова похитить.

– О, эта просьба дорогого стоит. Что ты предлагаешь взамен?

– Завершение твоей ссылки, конечно же, – улыбнулся Сатана. – Больше мне нечем тебя заинтересовать.

Гермес потянулся к бутылке и наполнил свой стакан почти до краёв. Осторожно поднеся виски ко рту, он выпил всё двумя большими глотками, и шумно выдохнул.

– Хорошее предложение, – слегка севшим голосом сказал Гермес. – Но не опускайся до лживых обещаний, что не в силах выполнить. Хоть ты и создал Биржу, на самом деле ты ей не управляешь – ни напрямую, ни тайно. Рептилоиды никогда не дадут добро на амнистию. Я буду до скончания веков болтаться на проклятом куске камня в поясе астероидов.

– Я сказал тебе правду, – настаивал Сатана, – лишь не раскрыл детали. Да, обвинения с тебя никто не снимет, и вину твою не простят. Но ты можешь остаться здесь, быть свободным, находясь в теле Купидона.

– Пф-ф. Надолго ли? – отмахнулся Гермес. – Не знаю, как ты смог убедить его хотя бы на обмен разумами. Допустим есть у тебя к нему какой-то подход, но, сколько будет длиться эта моя свобода? Пару часов, а может целый день? И что дальше? Предлагаешь нам с ним меняться туда-сюда? Это никакое не освобождение, Сатана, это ещё большая пытка. Я не согласен…

– Я могу сделать так, что Купидон будет заперт в твоём теле на Церере. А ты навсегда останешься в его облике тут и будешь волен делать что тебе угодно. Естественно, в разумных пределах, не привлекая внимания Биржи и рептилоидов, – быстро сказал Сатана. – Ты возвращаешь камень с моей силой, а я – даю тебе новую жизнь.

Гермес неспеша наполнил свой бокал до краёв и задумался. Сатана терпеливо ожидал.

– Каким образом ты намереваешься это сделать, – наконец спросил Гермес, опустошив стакан.

– Сейчас Купидон вернётся сюда, и я договорюсь с ним о возможности нового контакта с тобой в ближайшее время. К тому моменту, я изготовлю одно магическое устройство, что позволит запечатать твою сущность внутри его тела. И когда состоится следующий обмен, я использую этот артефакт. Ты останешься в этом облике, пока будешь носить мою печать, – объяснил Сатана.

– До тех пор, пока Аполлон или кто-нибудь ещё не вздумают навестить фальшивого заключённого на Церере, – возразил Гермес. – Твой обман вскроется. И уж поверь, тут возникнут серьёзные проблемы не только у меня, но и у тебя.