– Так значит вы сестра Изабеллы? Она много рассказывала о вас, Амалия. Очень хвалила ваши работы, – Ирина посмотрела на меня сквозь пузырьки шампанского. – Расскажите подробнее, пожалуйста, над чем сейчас трудитесь?

– Весной я начала подготовку для особенного проекта, который может изменить подход к планированию городской среды. Кроме того, я бы хотела активно использовать вторсырье, это сделает решение не только выгодным и удобным, но и экологичным.

– Амбициозно, – Ирина посмотрела на нее с чуть большим интересом. – Кажется, Белла была права, и мы сможем помочь друг другу. Вам это интересно?

Не веря своим ушам, я ограничилась кивком. Некоторое время мы провели обсуждая общие ожидания, и вполне довольные, обменялись телефонами. Ладонь от волнения подрагивала, оставалось надеяться, что мои собеседники не заметили этого в прощальном рукопожатии. Я отошла в сторону, оперевшись на ближайший столик, и залпом опустошила бокал с игристым вином. А за ним и второй. Позади раздался тихий смешок.

– Ого, рок-звезда, придержи коней, – проговорил приятный мужской голос. – Вечер едва начался, а с таким темпом ты рискуешь совсем скоро сойти с дистанции.

– Это вы мне? – взяв третий бокал, я обернулась.

Для нахалов у меня есть рабочая заготовка, которую хохочущая Белла еще в школе окрестила “госпожа Злодеус Злей”: холодное, безэмоциональное лицо, сжатые губы, и презрительно изогнутая бровь. Тип, который по всей видимости был автором претензии, с явным интересом наблюдал за моей мимической активностью. Он был на диво хорош, а дорогущий костюм сидел на нем несколько небрежно, выдавая с головой, что подобные увеселения для него не в новинку. Темно-русые пряди, художественно растрепавшись, подчеркивали гармоничные черты лица.

– Тебе, – подтвердил он спокойно. – Минуточку. Мы не виделись раньше?

Выдержав короткую паузу, я бесстрастно пригубила новую порцию игристого, вызвав у него усмешку. Он и вправду казался немного знакомым.

– Думаю, – я сделала паузу. – Да, точно. Это не ваше дело. Хорошего вечера.

Распущенные пряди хлестнули по щеке, не поспевая за моим резким разворотом. Волнение по капле уходило, сменяясь легким теплом, разбегающимся по телу. Легкое опьянение быстро пробиралось в голову, наполняя обманчивой уверенностью. Осознав правоту незнакомца, я поставила тонкостенный бокал на стол, и потянулась к тарелки с изящными канапе.

– Верное решение, – нахал облокотился на столик. – Мне кажется, мы не представлены друг другу? Стой. Я вспомнил, это же была ты? Мы столкнулись в магазине. В прямом смысле.

– Предлагаю сохранить статус-кво, – нежная закуска исчезла еще с одной шпажки.

Я с удивлением поняла, что он прав. Это был тот самый любитель пения в толпе, правда теперь он создавал совсем иное впечатление: вместо веселого простака передо мной стоял тот, кто уверенно смотрит в свое будущее.

– Почему же? – удивленно уточнил он. – Я так обидел вас своим замечанием?

– Вовсе нет. Просто не вижу причин продолжать общение.

– Звучит не слишком справедливо. Разве можно лишать человека шанса из-за нескольких неудачных слов? Или ты не простила мне попытку похищения напитка?

Его ярко-голубые глаза горели живым интересом, который вопреки всему, мне льстил. Я не привыкла к подобному вниманию, обычно это лишь настораживало и нервировало.

– Ладно, – я услышала собственный голос.

– Я Ник, – просияв улыбкой преставился он. – Никита, если точнее, но предпочитаю более краткую форму.

– Лия, – кивнула я, пожав протянутую ладонь.

Обсуждения каких-то незначительных тем вроде погоды и оформления мероприятия сплелись в единую нить разговора, в меру легкого и не доставляющего ни капли напряжения. На открытой сцене в это время заканчивали настройку инструментов, музыканты из недавно обретшей популярность группы с улыбками поднимались по ступенькам, успев раздать несколько автографов особенно экзальтированным гостьям. В динамиках раздался первый аккорд.