Катя послушно топала за Лёхой и его другом. Мужики о чем – то тихо переговаривались, изредка поглядывая на нее. Но Катя находилась в той стадии морального отупения, что ей было все равно. Она машинально назвала свою улицу.

– Далековато, – хмыкнул Леха.

«И правда», – подумала Катя, с трудом вспоминая, когда последний раз ходила по городу пешком. На улицах было непривычно многолюдно. Столько людей сразу Катя никогда не видела. Их нервная речь сливалась в какую – то шумовую завесу, которую она никак не могла разделить на отдельные голоса. На лицах читалось недоумение, и общая тревога нарастала. Владельцы магазинов толпились на улице, пытаясь понять, закрываться или нет, и Катя с удивлением поняла, что электричество тоже отсутствует.

Дождь кончился. Но все равно было прохладно, и Катя зябко растирала ладонями плечи, стараясь не думать, о том, где осталась ее куртка. Сирена, наконец, заткнулась.

– Генератор что ли полетел? – в сторону толпы крикнул Леха, но на него никто не обратил внимания, только одна женщина недоуменно пожала плечами.

– Устранят причину, все заработает, – философски заметил его друг. – А ты, – обратился он к Кате, – все равно сейчас как домой придешь, не расслабляйся. Не нравится мне все это, – и он, приложив руку козырьком к глазам, посмотрел в небо…

Катя слова мужика пропустила мимо ушей. У нее вообще в голове не укладывалось то, что происходит, но в то же время ей казалось, что все самое страшное уже случилось…

– Тактика оказалась эффективной. Мы чуть ли не единственный раз обошлись без потерь. Получается, что при использовании гиперпространственных ловушек, нападения, отложенные во времени себя оправдывают. Дьён, Зилард, подготовите отчет для Ихароша. Доложу я сама.

– Да, эшаты нас не ждали. И что не менее важно, – сказал Зилард, – не успели никого предупредить. А это значит, что мы некоторое время сможем пользоваться этим преимуществом.

«Состорожничал», – решил Дьён, но в принципе, он был согласен с Зилардом.

– Операция была легкой, – продолжила Талин. – с одной стороны… Но я считаю, что нам не стоит расслабляться. Что касается боя, я не считаю, что мы отработали идеально. Поэтому, капитанам звездолетов предоставить записи боя со своими комментариями. Аксар, с тебя традиционно моделирование. Вопросы есть?

Вопросов не было. Талин хвалила команду только в том случае, если считала, что требуется поддержать ее боевой дух. А в этот раз особой необходимости не было. Талин понимала, что стоит позволить ладьёрам уверовать в то, что у них все само собой получается, как их неминуемо ждет провал. Излишняя самоуверенность и неосторожность сгубили немало боевых подразделений… Она встала со своего кресла, заложила руки за спину и, повернувшись лицом к иллюминатору, приступила к самому неприятному:

– Вы все понимаете, что во время этой экспедиции произошла трагическая ошибка.

Фьёр и Аксар хмуро переглянулись, именно их группа нашла звезду – дублера для системы Сай.

– Талин…

– Ответственность полностью лежит на мне, но вопрос сейчас не в этом… У нас с вами есть несколько вариантов… Первый… – Талин сделала паузу, – мы можем просто улететь.

– Неприемлемо, – возразил Сабо, – жизнь священна. И ты не хуже меня знаешь…

– Знаю, – подтвердила Талин, – поэтому переходим ко второму варианту. По инструкции мы можем оказать им помощь так, чтобы они об этом не знали… Возможностей у нас для этого хватит.

– Нам для этого и самим потребуется помощь извне. Только нашими мощностями не обойтись… Поскольку эшаты использовали климатические преобразователи, то ущерб, нанесенный планете, слишком серьезен. Возможно, придется даже привлекать телариек… – высказался Зилард.