Кактусовые – крупное и разнородное семейство включающее около 3000 видов, к которому в природе относятся и маленькие жмущиеся к земле карлики, и огромные колонны, растущие на юго-западе Северной Америки.

При всем многообразии размеров и форм стеблей и цветов у всех кактусов есть некоторые общие свойства. Все они (кроме перескии и молодой опунции) не имеют листьев. На стеблях расположены ареолы – подушковидные площадки, от которых отходят колючки или волоски.

Среди кактусов можно выделить две группы: пустынные и тропические (лесные).

Естественная среда обитания пустынных кактусов – жаркие полупустынные районы Америки. Большинство кактусов принадлежат к этой группе, так что можно выбирать из сотен видов.

Пустынные кактусы легко размножаются черенкованием, нуждаются в минимальном поливе, а с октября по март могут обходиться почти без воды (полив 1 раз в месяц). Им необходим прямой солнечный свет и прохладная зимовка. Без этого они не будут цвести. Их размещают на южных окнах.

Рисунок 12 – Опунция

Естественная среда обитания лесных кактусов – тропические леса Южной Америки, где они растут как эпифиты на деревьях.

Рисунок 13 – Рипсалидопсис

На продажу разводят только несколько видов этой группы, почти все они имеют ампельную форму и листообразные стебли. Нуждаются в ограниченном поливе и подкормке в зимний период. Лесные кактусы не переносят прямого солнечного света, поэтому их следует содержать в полутенистом месте. Можно размещать на северных и восточных окнах.

Из крайне сухих областей южной и восточной Африки и Южной Америки со скудными нерегулярными осадками происходят: алоэ, каланхое, гастерии, хавортии, толстянки и др.

Рисунок 14 – Алоэ пестрое

Это обширная группа растений с сочными, мясистыми стеблями или листьями, в которых они запасают ту скудную влагу, которую получают с редкими дождями, ночными росами и туманами. Среди них есть миниатюрные виды для выращивания на подоконниках, лианы и ампельные растения для вертикального озеленения, древовидные и кустарниковые виды для зимних садов и использования в качестве солитеров.

Всем суккулентам требуются – максимум света, умеренный полив мягкой водой, со слабокислой реакцией и рыхлый субстрат. Они легко приспосабливаются к различным условиям внешней среды. В композициях удачно сочетаются с камнями, корягами, галькой и т. п.

У каждого растения имеются три основных типа органов: корни, стебли и листья.

Корни служат для поглощения воды и питательных веществ из почвы. На молодых корнях обычно видны корневые волоски. Корень, который закладывается в зародыше семени и представляет собой самый длинный и развитый из всех корней, называют главным корнем. Корни, ответвляющиеся от него, называют боковыми. Но корни могут образовываться и на стебле, тогда говорят об адвентивных, или придаточных, корнях. Понятно, что у растений, полученных из черенков, все корни придаточные.

Корни большинства комнатных растений не способны образовывать стебли и листья. Если единственной живой частью растения оказались корни, то оно рано или поздно погибнет.

Потеря же всех корней для многих растений не смертельна: в подходящих условиях стебли смогут образовать новые корни. Некоторые растения (каладиум, зантедехия, нарцисс) теряют корни во время покоя: это естественный процесс, которому не следует мешать. В начале периода роста сформируются новые корни.

В некоторых случаях корни комнатных растений могут утолщаться и осуществлять функцию запаса питательных веществ. Это прежде всего корни имбирных растений и некоторых традесканций.