Хозяйственные общества (общество с ограниченной ответственностью и общество с дополнительной ответственностью; закрытое и открытое акционерные общества; народное предприятие) – это коммерческие организации, создаваемые одним или несколькими лицами путем объединения (обособления) их имущества для ведения предпринимательской деятельности;

Обществом с ограниченной ответственностью признается учрежденное одним или несколькими лицами общество, уставный капитал которого разделен на доли определенных учредительными документами размеров (ст.87 ГК, ст.2 Закона РФ «Об обществах с ограниченной ответственностью»).

В настоящее время общества с ограниченной ответственностью получили широкое распространение в государствах континентальной Европы. Например, в Германии действует Закон об обществах с ограниченной ответственностью 1980 года; во Франции этому виду корпораций посвящен специальный раздел Закона о торговых товариществах 1966 года; в Швейцарии статус таких обществ регулируется отдельными нормами Обязательственного закона. Причем нормы, установленные в германском законе об обществах с ограниченной ответственностью, оказывают заметное влияние на законодательство и практику других стран. Некоторые его принципы и нормы восприняты и российским законодательством. Общество с ограниченной ответственностью (ООО) – это наиболее популярная форма предпринимательства и в России.

Можно определить основные признаки, вызывающие интерес к обществам с ограниченной ответственностью для создающих их лиц.

1. Это общество базируется, прежде всего, на объединении капиталов, а не лиц. Экономической основой деятельности общества с ограниченной ответственностью является включение в гражданский оборот капитала группы лиц до 50 участников или капитала одного лица на условиях ограничения предпринимательского риска участников и возможности лично осуществлять и контролировать деятельность общества.

2. Участниками обществ с ограниченной ответственностью могут быть и граждане и юридические лица. Государственные органы и органы местного самоуправления не вправе выступать участниками обществ с ограниченной ответственностью. Финансируемые собственником учреждения могут быть участниками обществ с ограниченной ответственностью только с разрешения собственника. Общество с ограниченной ответственностью не может иметь в качестве единственного учредителя другое хозяйственное общество, состоящее из одного лица.

3. Число участников обществ не должно быть более пятидесяти. При превышении установленного порядка оно должно быть преобразовано в акционерное общество или производственный кооператив. Ограниченный количественный состав участников дает возможность контролировать изменения в их составе в большей степени, чем в открытом акционерном обществе, но вместе с тем является определенным пределом привлечения инвестиций для обществ с ограниченной и с дополнительной ответственностью.

4. Участники общества не отвечают по обязательствам общества и несут риск убытков, связанных с его деятельностью, в пределах стоимости внесенных ими вкладов.

5. Участники общества имеют возможность определить степень и вид участия в различных органах (управленческих и исполнительных) общества, но не обязаны участвовать в его деятельности.

6. Внутреннее строение общества с ограниченной ответственностью подразумевает функционирование органов управления, действия которых являются действиями самого общества. Структура органов управления общества, как правило, двухзвенная: общее собрание участников – исполнительные органы. По решению участников структура управления может быть трехзвенная: общее собрание участников – совет директоров – исполнительные органы (правление или генеральный директор). Высшим органом управления общества является общее собрание его участников.