Основная особенность ЕЭС России, заключающаяся в неразрывной связи отдельных ее элементов, требует единого управления процессом работы всей системы. И, как следствие, с начала развития энергетических систем возникла необходимость централизованного управлениями ими. С этой целью были созданы диспетчерские управления. Оперативное управление в электроэнергетике называют диспетчерским, потому что оно осуществляется специализированными диспетчерскими службами. Диспетчерское управление производится централизованно и непрерывно в течение суток. В основе оперативно-диспетчерского управления ЕЭС России лежит базовый принцип, согласно которому все операции с тем или иным оборудованием проводятся только по распоряжению диспетчерского управления.

Иерархическая система диспетчерского управления ЕЭС России имеет три уровня:

первый уровень. Центральное диспетчерское управление (г. Москва);

второй уровень. Семь объединенных диспетчерских управлений (ОДУ):

2.1. Объединенное диспетчерское управление Северо-Запада;

2.2. Объединенное диспетчерское управление Центра;

2.3. Объединенное диспетчерское управление Юга;

2.4. Объединенное диспетчерское управление Средней Волги;

2.5. Объединенное диспетчерское управление Урала;

2.6. Объединенное диспетчерское управление Сибири;

2.7. Объединенное диспетчерское управление Востока (необходимо учитывать, что энергосистема Востока связана слабой межсистемной связью 220 кВ с энергосистемой Сибири);

третий уровень. 59 региональных диспетчерских управлений (РДУ).

В функции субъектов оперативно-диспетчерского управления входит регулирование процессов, имеющих существенное значение для всей энергосистемы, а именно:

оперативное управление режимом энергосистем в реальном времени;

формирование диспетчерского графика нагрузок электростанций;

управление режимами параллельной работы энергетических систем;

регулирование частоты во всей энергосистеме и напряжений в основных ее точках;

участие в контроле фактического технического состояния объектов энергетики и расследовании нарушений, влияющих на системную надежность ЕЭС;

развитие и обеспечение функционирования систем релейной защиты, автоматического управления режимом и противоаварийной автоматики;

ввод в работу и вывод из работы отдельных агрегатов электростанций и сетей как для целей ремонта, так и в резерв;

анализ устойчивости энергосистемы, расчет допустимых потоков мощности по отдельным сетевым элементам и их группам;

ликвидация аварий на электростанциях и в основных сетях энергосистемы.

Необходимо учитывать и еще одну особенность ЕЭС России, которая заключается в том, что параллельно работающие объединенные энергосистемы нашей страны тесно связаны с энергосистемами бывшего СССР: Беларуси, Украины, Казахстана, Прибалтики, Закавказья и др. В связи с этим к функциям субъектов оперативно-диспетчерского управления относятся также организация и управление режимами параллельной работы не только российской электроэнергетической системы, но и электроэнергетических систем иностранных государств (Азербайджана, Беларуси, Грузии, Казахстана, Киргизстана, Молдовы, Монголии, Латвии, Литвы, Таджикистана, Узбекистана, Украины и Эстонии).