Различные трактовки понятия «субъект малого предпринимательства» порождают многочисленные проблемы в практической деятельности предпринимателей. Как справедливо отмечает И.С. Шиткина, для оптимизации правоприменения, обеспечения эффективной поддержки малых предприятий необходимо унифицировать критерии отнесения субъектов предпринимательства к малым предприятиям, приведя в соответствие гражданское и налоговое законодательство[7].

В этой связи интересен опыт зарубежных стран. В развитых странах основным критерием отнесения хозяйствующего субъекта к малому бизнесу является в первую очередь средняя численность работников, занятых за отчетный период на предприятии. Другой, наиболее часто применяемый критерий – размер уставного капитала организации, В Евросоюзе критерий малого бизнеса – численность 250 человек и оборот 40 млн. евро[8]. В США и Японии малый бизнес представлен совокупностью значительного числа малых и средних предприятий с численностью работающих не более 20 человек. У значительной части таких предприятий годовой товарооборот составляет до З млн. евро[9].

Начиная предпринимательскую деятельность, важно знать, в каких формах могут создаваться малые и средние предприятия.

Как отмечалось выше, такие предприятия могут создаваться в форме хозяйственных товариществ (полное или коммандитное товарищество), хозяйственных обществ (общество с ограниченной и дополнительной ответственностью, акционерное общество), а также производственного или потребительского кооператива. Охарактеризуем особенности правового положения каждой из перечисленных организационно-правовых форм малых и средних предприятий.

Правовое положение хозяйственных товариществ определено параграфом 2 главы 4 ГК РФ.

Полное товарищество – хозяйственное товарищество, участники которого (полные товарищи) в соответствии с заключенным между ними договором занимаются предпринимательской деятельностью и несут солидарно субсидиарную (дополнительную) ответственность по его обязательствам всем своим имуществом (ст. 69 ГК РФ).

Следует обратить внимание на то, что полные товарищи несут субсидиарную (дополнительную) ответственность по обязательствам товарищества, то есть в первую очередь кредиторы должны предъявлять требования к самому товариществу и только при недостаточности его имущества – к полным товарищам. Полные товарищи несут ответственность своим имуществом по обязательствам товарищества солидарно, то есть требования кредиторов товарищества могут быть предъявлены как ко всем ответчикам совместно, так и к любому из них, причем как в полном объеме, так и в любой его части.

При этом личную имущественную ответственность по долгам товарищества несут и те его участники, которые вступили в товарищество после его создания (в том числе по обязательствам, возникшим до их вступления в товарищество).

Выбывшие из товарищества участники продолжают нести ответственность по всем долгам товарищества, возникшим до момента их выбытия, в течение двух лет со дня утверждения годового отчета товарищества за год, в котором состоялось выбытие.

Указанные положения об ответственности полных товарищей по обязательствам товарищества, безусловно, максимально защищают интересы кредиторов, что является существенным преимуществом данной формы малого предприятия по сравнению с такими распространенными на практике формами, как общество с ограниченной ответственностью и акционерное общество.

Участниками полного товарищества могут быть только индивидуальные предприниматели и (или) коммерческие организации. Число участников полного товарищества не может быть менее двух.