– Да он-то живой, —

с неожиданной готовностью подхватила Елена, изумив своего собеседника даже не тем, что и с какой интонацией сказала, а тем, что в ее голосе ему послышалось что-то такое… —

– Нет, а вот этого никак не может быть, —

мотнул он головой, стряхивая наваждение. —

– Спать ложиться нужно по ночам. Хотя бы изредка, – сказал он себе, – Эдак ведь и загнуться недолго, если уже сны начинаю наяву видеть. Докатился!

– Что ему сделается?, – продолжала тем временем Елена. – Сделал свое дело, паршивец, чуть насмерть меня не уходил, и спать завалился. Ты представляешь, дрыхнет сейчас себе преспокойненько, а я тут с голоду помирай! Вот какие мужчины теперь пошли. Мог бы, между прочим, сам за едой сбегать. И мне в постель принести, —

Что-то непохоже это было на жалобу. Да она определенно хвасталась! Хоть и смущаясь… Как отчаявшаяся и ни на что уже не надеявшаяся девчонка, неожиданно получившая свое. И даже с избытком получившая.

– Ну, главное, чтобы все были целы. И довольны, —

подмигнул Елене начальник тайной стражи, по-прежнему не забывая улыбаться и не сводя с нее глаз, превратив себя в сухую губку, жадно впитывающую любой намек, все, что хоть как-то сможет пролить свет на распространяющееся вокруг безумие. И в этот момент первый лучик солнца, переползший через перекладину окна, уселся на щеку смеющейся, не перестающей жевать Елены. То ли необычное освещение так сыграло, то ли действительно сказалось хроническое недосыпание, когда глаза начинают видеть то, что им подсказывает вчерашнее, на мгновение вдруг всплывшее сновидение… Он даже не мог вспомнить, кого именно увидел…

– Не пойму, ты похудела, что ли?

– Если бы!…, – отмахнулась от комплимента Елена. – В мои годы уже не худеют.

Однако, не преминула себя оглядеть, что было удивительно и что еще более насторожило начальника тайной стражи.

– Ее снова стало волновать, как она выглядит? Любопытно…

– А и правда, – растерянно протянула Елена, перестав есть.

– И ростом как будто пониже стала, —

отметил про себя начальник тайной стражи. То есть не вслух сказал, а всего лишь подумал. Ни звука не произнес! Но она услышала…

– Просто я босиком сейчас…

И эта ее странная попытка оправдаться… Рука, сжимавшая кинжал, побелела.

– Здесь что-то не то…, —

напрягся всем телом начальник тайной стражи, стараясь не обнаруживать своего испуга. —

– Она что, меня еще и слышит? Да что с ней такое?, —

и вдруг непонятно почему ему вспомнились вчерашние катания на ипподроме. Мелькнула перед глазами бешено мчащаяся колесница. И пропала.

– Нет, она, конечно, тоже – девчонка непростая, но точно не из их компании. Здесь что-то не чисто!

– Я правда босиком!…, —

попыталась настоять на своем Елена и вконец потерялась. Вот теперь он был почти уверен в том, что и говорит она не своим голосом. То есть своим, конечно, но…

– И вообще, она ведет себя как двенадцатилетняя девочка. Что это еще за хвастовство постельными успехами – “Чуть насмерть меня не уходил”. – Это же совершенно не ее стиль. Елена – из семьи уважаемых патрициев. И потом, все знают, что мужчин она теперь к себе близко не подпускает. Константина, правда, иногда удостаивает… Но исключительно его. И только по большим праздникам. В таком случае, кем же она мне сейчас хвастается? Да еще при Константине! Он же их обоих сейчас!!… Впрочем, принц, похоже, сейчас опасности ни для кого не представляет. Ему бы самому…

– А что, я правда ниже ростом стала?

– Ну, с возрастом это со всеми случается. Так что особо не расстраивайся, —

отшутился начальник тайной стражи, стараясь подбодрить не столько ее, сколько себя. —