– Какая сволочь его тогда убила? Вроде бы со всеми умудрялся ладить старик… Господи, ну куда же подевалась моя голова?! Как я без нее вернусь? Что Марии скажу? Она ведь спросит…

Впервые Аву захотелось проснуться самому, а не ждать, пока неизвестно чей младенческий сон его отпустит. Но, странное дело, не то, что проснуться, он и пальцем пошевелить не мог. – До такой степени закоченел от холода. Словно тот, кто прятался за спиной, уже взялся за свою мерзкую работу…

– Господи, кого здесь только нет!…, —

пробился сквозь его страхи молодой мужской голос, говоривший от его имени где-то безумно далеко и на языке, который Ав даже не пытался сейчас запомнить, потому как не до того было: безумие навалилось слишком властно и внезапно. Оно было все в омерзительных коричневых потеках, с дрожащими прожилками, грязное и липкое. А главное, вело себя оно небывало агрессивно. Возможно потому, что напало не в одиночку: у него сегодня был союзник – тот, что прятался за спиной. Когда эти двое приходили к нему порознь, Ав не сильно беспокоился. Во всяком случае не паниковал. Напротив, он заставлял себя обрадоваться и сам делал шаг навстречу, помня наставления Иосифа, что «дверь в бездну, если ты не скотина безмозглая, открывается Тем, кто лучше тебя соображает, что и как с тобой нужно делать. И только с доброй целью – разбудить тебя, идиота!» Но сегодня…

– Вот этого, помнится, мы вместе с Луисом придумали, —

осуществлял тем временем свои мозголомные блуждания в воспоминаниях невидимый хирург, который, вполне возможно, и поделился с Авом своим неочищенным сумасшествием, облегчая тому, кто прятался за спиной, решение его дьявольской задачи.

– А может вовсе и не дьявольской?, —

подумал Ав, пытаясь успокоить себя. Не очень, правда, успешно… —

– Ведь никакого Дьявола нет. Так ведь?… Сам же говорил: там, где дураки позволяют пугать себя Дьяволом, Бог превращается в деда с бородой…

– Точно, лет пятнадцать назад мы его придумали, —

вновь послышался голос хирурга. Теперь откуда-то издалека. Уже не из глаз Ава… —

– Шутки ради Элазару сына придумали. Первого мученика. Мария ему еще очень смешное имя подобрала, почти неприличное, ну просто ужасно несолидное, только чтоб разыграть Михаэля. И ведь купился, простофиля. Понес к своим наш липовый пергамент. Даже Натан не сразу раскусил… Но все равно сделал его большим начальником. Чуть ли не своим заместителем или кем там еще…

Оставшаяся при Аве тоже уже почти чужая голова стала строить ему рожи. Вот совсем не смешно!…

– Кто знает, – все тише и тише говорил хирург. – А может он правильно сделал, что не пошел в первосвященники или, того смешнее, в Мессии?… —

Голос стал едва слышим и сделалось жутко. А холодно или нет – уже непонятно… —

– Ну да! А вот этого придумал Каифа. Или тот – с родимым пятном?… —

Ав понял, что сейчас случится… Потому что холодок уже бежал по спине. Знакомый холодок.

– Господи, как всегда не готов… А потому, что каждый раз по-другому! А может и пусть?… Сил уже не осталось. Лишь бы не долго… Сейчас начнется… Ну что тянешь, сволочь?! Господи, где ты там?! Давай уже! Правда же – сил нет! —

и впервые закрыл глаза. —

………

Ничего не происходило. И Аву было уже неважно, что там с его головой…

– А почему так тихо?… Господи, уже тошнит… Когда?

………

– А вот и не страшно… Правда ведь? И почему Марии никогда нет рядом, когда она нужна?! Плакать, наверное, будет, бедная… Неправда – никогда я не был сильным. Не ври…, —

сказал он кому-то напоследок, и его уставшие глаза сделались огромными. И совершенно черными…

Где-то очень-очень далеко беззвучно треснуло толстое стекло, и все прекратилось. Вообще все. Больно не было. Просто Мария слишком громко хлопнула дверью. Или это Гавриил? Уже не разберешь…