А еще город шумел. Не оружейной пальбой, правда. По-простому: грохоты, лязги, трески. Крики, опять же, причем не слишком человеческие. То есть кричали, скорее всего, люди, но не слышалось в их голосах ничего осмысленного или хотя бы членоразборного.

Генеральская усадьба тоже погромыхивала. Местами. С крыши над галереей плохо было видно, что происходит во дворе: мешала вычурная балюстрада карниза, а подходить ближе как-то не хотелось. Гораздо практичнее дать немного воли воображению и представить, что Шамшат с Серегой, должно быть, выбрались на свет божий и мечутся сейчас меж оставшихся статуй и кустов, переворачивая по ходу и то и другое. Где-то поодаль Анжелка явно пробует выбраться из запертой комнаты, разнося вдребезги домашнюю утварь, а в новомодном интерьере из стекла и стали Афанасий Аристархович глазами снулого судака смотрит на дверь, поджидая новую жертву…

– О чем задумался?

Мы еще и болтать сейчас будем? А впрочем, почему бы и нет?

– Да так, о разном.

– Жалеешь?

– Кого?

Блондин пожал плечами:

– Тебе виднее. Но жалеешь, это точно.

Дом, превращающийся в руины? Ага. Печальное ведь зрелище. Хотя это началось не сегодня и не вчера, а давным-давно, может, еще до моего рождения. И то, что происходит сейчас, всего лишь закономерный итог естественного цивилизационного процесса.

– Здесь было здорово. Могло бы быть.

– Твоими стараниями?

Не хочу хвастаться, но всю свою жизнь… Ладно, всю свою сознательную «взрослую» жизнь я потратил на этот комплекс сооружений, чтобы привести его в порядок. И у меня даже получалось. Если не мешали.

– О них лучше забыть. Обо всем. И сразу.

– Почему?

Любопытный, зараза. И смотрит так заинтересованно, так искренне, что посылать – неудобно. Невежливо. Стасик же хороший мальчик, воспитанный.

– С полудня я здесь больше не работаю.

– Уволился?

– Уволили.

– За что?

Понимаю, делать нам все равно нечего, только ждать, как говорится, у моря погоды, но вопросы уж слишком настойчивые.

– Это имеет значение?

– Плохо работал?

Он меня подначивает, совершенно явно. Вот только на что? На откровенность? Так мне скрывать нечего.

– О качестве моей работы речи не было.

– А о чем – было?

Ааа, они все плохие, они меня обижали, не давали заниматься самоуправством… Тьфу. Хозяин у хозяйства есть? Есть. А значит, всегда и все решает только он.

– Перестал приходиться ко двору.

– Поругались?

Вот чего никогда со мной не происходило, так это ругани. С обеих сторон.

– Просто время пришло.

– Или соперник?

Называть Пургена таким красивым словом было бы нечестно. Нечестно – для меня. Какие мы соперники, если игра идет в одни ворота?

– Уступил ему?

И не пытался барахтаться. Зачем зря тратить силы?

– Тебе-то что?

– Да вот пробую понять, какой ты.

Ну и занятие он себе нашел… Лучше бы в города поиграли, право слово. Более продуктивно для мозгов было бы.

– Обыкновенный.

– Ага.

Что я слышу? Сомнение? Нет, снова подначивает, и я на это больше не куплюсь.

– Не веришь?

– Причин нет. Хотя… – Он посмотрел куда-то вдаль, потом снова повернулся ко мне лицом. – Ты с техникой вообще как, дружишь?

– С которой?

– Электронной, например.

– С компом, что ли?

– Ага.

– Внутрь лезть не стану, только в крайнем случае. А с программами обычно справляюсь.

Блондин прищурился:

– За новинками сетевыми следишь?

– По мере возможностей.

– Аватара делал?

Странный вопрос. Вернее, вся последовательность. И давно бы следовало дурацкий разговор прекратить, но я парню вроде как обязан. Да, жизнью, как бы громко это ни звучало.

– Начинал.

– О! А почему бросил?

Живой и непосредственный интерес. Можно подумать, занудная программа – его детище и любой, кто не проникся и не оценил… А собственно, откуда он уверен, что я именно бросил это занятие?