Но, наконец, бешеная неделя закончилась и корабль ушел в прыжок. Вольный торговец начал охоту за кредитами.

– Аури, мальчик мой! Наконец-то ты решился вырваться из этого стойла. Клянусь Вольфрамом, я всегда знал, что флот – это не для тебя. Парня с твоими способностями ждет потрясающая карьера в «серой зоне».

На летной палубе станции вольных шахтеров прибывших встречал не кто иной, как главный администратор корпорации – Кобальт. Невысокого роста, мужчина обладал поистине исполинской шириной плеч и внушительной мускулатурой торса и рук. Но тонкие, кривые ноги портили всю картину и превращали крепкого коротышку в дикую пародию на гнома. Абсолютно лысый череп и густейшая рыжая борода добавляли красок гротеску.

– Я тоже рад тебя видеть, Кобальт. И что-же тебе нужно на этот раз?

– Зачем обижаешь старика, Аури? Разве я не могу порадоваться встрече с давним другом? – нахмурился коротышка.

– Можешь, но обычно твоя радость, как бы сказать, более сдержана, – Аури усмехнулся, – раньше ты меня встречал по другому: «Чего приперлись засранцы? Давайте по быстрому и валите отсюда. Не хватало, чтобы меня считали флотским стукачом!».

– Ты бы еще вспомнил время, когда я тебя не знал. Тогда я тебя при встрече и пристрелить мог, – недовольно скривился администратор, – сейчас ведь совсем другое дело. Клянусь рениевым концентратом, сейчас ты наш человек – вольный торговец. Потому и встречаю по особенному.

– Ну хорошо, раз ничего особого не нужно, то отдохнем у Вас денек, обменяем свои товары и дальше…

– Э, – глаза Кобальта беспокойно забегали, – Аури, а твой талантливый инженер всё еще с тобой?

– Всё-таки что-то нужно? – полуутвердительно переспросил парень.

– Нужно, – со вздохом кивнул коротышка, – на двух добывающих челноках двигатели совсем загнулись, и еще два работают с перебоями. Не сегодня, так завтра тоже загнуться. Не видать мне платины, добыча, считай, остановиться. Одолжи паренька на пару дней.

– Кобальт! Я же теперь вольный торговец. Это раньше моей инженерной секции зарплату флот платил, а теперь её плачу я. И, насколько я знаю, в лексиконе вольных торговцев нет слова одолжи.

Кобальт задумчиво посмотрел на парня и хмыкнул:

– Я тебя недооценил мальчик. То, что ты хороший боец и тактик было ясно давно, но, оказывается, ты и вольный торговец – что надо. Сколько?

– Торговаться с тобой? Нет уж старина, это не по мне. Позволь познакомить тебя с моим суперкарго, – Аури полуобернулся к стоящему рядом Рою, – Рой, обсуди с Кобальтом перечень услуг и товаров, в которых они нуждаются, согласуйте цены. Так как Кобальт мой давний товарищ и, надеюсь, постоянный наш партнер в будущем, он может рассчитывать на десятипроцентную скидку.

При упоминании скидки у Кобальта поднялось настроение, а Аури про себя улыбнулся. Зная Роя, он был уверен, что теперь он будет отчаянно торговаться и озвученная в самом начале десятипроцентная скидка ещё аукнется Кобальту ужесточением позиции суперкарго.

– Ну и задачу ты мне ставишь, – возмутился Рой, – я еще местных цен не знаю, а уже должен десять процентов, – он обернулся к администратору и наивно спросил, – надеюсь, Вы меня просветите о ситуации на местном рынке?

– О чем речь, – Кобальт подозрительно покосился на простовато выглядящего суперкарго, – пойдем парень, промочим горло у меня в кабинете, обсудим цены…

– Спасибо, – скромно потупился толстяк, – правда я почти не пью…

– Это ничего, это мы поправим, – настроение администратора снова поднялось, – Аури, ну мы пойдем? Клянусь недельной добычей, тебе самому не терпится с Капитаном о пиратах потрещать!