Вскоре подтянулся капитан, и начался пикник. Вот только шампанское было кислое, хотя и с пугающими этикетками “Dom Perignon”. Кто его знает, наверное, это круто. Но мне «Советское Полусладкое», разлива Харьковского завода, нравится больше. Или дело привычки?

Через полчаса «вечеринка» сошла на нет, а я откровенно начала клевать носом.

– О, боюсь, начальству пора отдохнуть. Тем более, завтра напряженный день. Джон, Алекс, проводите руководителя в каюту!

В сопровождении двух здоровяков дошла до лестницы. Или трапа, как он тут называется. Как поняла, каюты профессорского состава на верхней палубе. А снизу раздавался шум и смех. Кому-то было весело.

– А что внизу?

– Каюты, кубрик для команды, трюмы и машинное отделение.

– А давайте посмотрим, что там? – бодро заявила сопровождающим и затопала вниз.

На нижней палубе находится коридор, несколько кают и металлические ворота, отгораживающие половину пространства. Из-за дальней двери доносились голоса и перебор гитары. И очень знакомый запах. Кажется, знаю источник веселья. Он еще недавно булькал в пакете электрика.

– Весело тут у вас, – заявила, входя в кубрик. Несколько человек разных национальностей сидели за столом. Перед ними стояли стаканы, разнообразные цветные напитки, пластиковая бутыль чуть мутноватой жидкости и грубо нарезанные бутерброды. Медработник Элли тоже сидела здесь. – Начальству нальете?

– Штрафную коммандеру! – дурашливо отдал честь тот же матрос, который приносил образцы. Метнулся к шкафу, переместился в другой угол и подал на подносе стакан с толстым дном для виски, наполненный на два пальца. По-местному, как помню, «Дабл». А жидкость в нем… Поработайте в институте, поучаствуйте в праздниках, подготовленных техниками и легко отличите разведенный спирт от чистого.

– Ну, за успех! – обвела взглядом команду. На лицах читалась смесь недоверия с настороженностью. Электрик насуплено смотрел на шутника. Элли тоже порывалась что-то произнести. А я выдохнула и залпом выпила спирт.

Не знаю почему, но большинство живущих в Европе и даже Америке считает, что пить неразбавленный спирт нельзя. Мол, ожог пищевода и все такое. Возможно это и так, если нет тренировки. Но у любого ученого на пост-советском пространстве опыт есть. Нужно выпить залпом, после энергичного выдоха. А потом лучше всего «заполировать» водой. Или «под мануфактуру» – занюхать рукавом, что и пришлось делать. Воды никто протянуть не догадался, так что пришлось ухватить первую попавшуюся емкость с шипучкой. Помахать рукой, пожелать удачного праздника и ухватить с тарелки бутерброд с колбасой. Совсем как дома!

Под одобрительный гул, вопли рассерженной Элли и явственный звук подзатыльника отправилась наверх.

Итак, «прописку» среди обслуживающего персонала прошла. А любой руководитель знает, что работа предприятия зависит не только от высшего состава, но и отношения слесарей и уборщиц. Пренебрегать нельзя ничем и никогда.

Пятьдесят грамм спирта с устатку подействовали не хуже наркоза. Так что добралась до каюты как в тумане. Попрощалась со стюардами, кое-как разделась, отшвырнув маскарадный костюм и завалилась спать. Последней мыслью было «не забыла ли я снять туфельки».

Ведь всем известно, что если просыпаешься в туфлях, потом весь день сильно болит голова…

Наутро вставать было тяжеловато. Но на тумбочке нашелся стакан воды, таблетки и записка – «от головной боли».

А еще бутерброды на тарелке. Переодевшись и слегка перекусив, отправилась изучать яхту. В медотсеке стояла небольшая очередь из хмурых матросов. Раздраженная Элли раздавала таблетки.