Тимка тихо рассмеялся:

– Вы бы хотели снова стать маленьким?

– Не совсем уж маленьким, а вот таким, как ты или на год-другой старше.

– Смешно. Опять надо будет ходить в школу и подчиняться взрослым. И спать рано ложиться.

– Ну, братец, школа или рано спать – это не самые неприятные вещи на свете. Ты, вот, наверное, хочешь быстрее вырасти?

– Да.

– А вот вырастешь, и в один прекрасный день снова захочешь стать мальчишкой. Честное слово – так и будет. Когда-нибудь ты вспомнишь наш разговор и поймешь, что я прав. Давай-ка спать, а то завтра до обеда проспим.

Как когда-то своих детей, я взял Тима на руки, отнёс на диван и уложил, укрыл простыней.

– Спи. Надеюсь, сказку тебе на ночь рассказывать не надо.

– Надо. Расскажи… те… Вы обещали.

– Поздно уже. Завтра расскажу.

– Вчера тоже так говорили. Ну, хоть немножко.

Делать нечего – обещал, значит надо выполнять. Но что ему рассказать? Явно не сказку про колобка. Подумав, я начал рассказ о туристическом походе ребят и что с ними случилось. Проще говоря – короткую версию повести «Ворон Тёмного урочища». Ну не пришло ничего другого в голову. Дошёл до вечерней рыбалки на озере и заметил, что Тим уже спит. Ну и слава богу. Пусть спит. Страхи, даже детские, высасывают силы из человека, а ему сегодня досталось. «Ничего, – подумал я, – вот выспишься, и все страхи забудутся. В детстве всё просто».

Устраиваясь на своём диване, уже почти засыпая, подумал, что всё-таки было бы здорово однажды утром проснуться опять двенадцатилетним пацаном. Эх, сколько можно было бы тогда сделать без оглядки на пресловутый «жизненный опыт»! Жаль, что это только мечты. С этой мыслью я и заснул.

Когда я проснулся, Тима уже не было. Накормившая меня завтраком Вера Сергеевна сказала, что он «умотал куда-то сразу, как встал, даже не позавтракал».

– Не сказал ничего? – удивился я.

– Что-то говорил, что надо срочно, пока туман не рассеялся.

– А что, утром был туман?

– Да, был. Совсем недавно развиднелось.

– Ночью гроза была. Он проснулся и испугался.

– Это да, он побаивается в грозу один оставаться. Обычно ко мне бежал сразу.

– На этот раз мы с ним вместе грозу пережили. Думаю, он теперь станет меньше бояться.

– Он вам не надоедал? А то ведь он приставучий.

– Нет, всё хорошо. Мне даже интересно с ним общаться – как будто сам моложе становлюсь.

– Ну-ну… Некоторые мужики до старости мальчишками остаются. Похоже, вы из таких, хоть по виду не скажешь.

– Внешность, порой, обманчива, – улыбнулся я.

– Да ладно, я вижу, что вы с ним общий язык нашли. Вон, вчера весь вечер под сиренью о чём-то говорили.

– Говорили мы, Вера Сергеевна, о параллельных мирах и машине времени. Ваш внук очень интересуется этими вопросами.

– Господи! Ну, он-то понятно – дитё, а вы, взрослый человек, и тоже в эти фантазии верите?

– Дети должны фантазировать – это нормальное явление. Может он вырастет великим писателем-фантастом? Как Герберт Уэллс или Кир Булычёв. Напишет много интересных книжек или станет великим изобретателем и сделает самую настоящую машину времени. Кстати, ученые уже не утверждают, что это невозможно.

– Машину времени! Скажете ещё! Фантазии всё это.

– Я не собираюсь вас разубеждать. Но вспомните себя в его возрасте – разве вы не мечтали о чём-то подобном? Наверняка мечтали. А теперь пришло его время мечтать и фантазировать. А вдвоем мечтать и фантазировать интереснее, так почему мне не пофантазировать вместе с ним? Ни к чему плохому это не приведёт, а вот развить воображение, понять вопрос шире – вполне возможно. По крайней мере, это полезно для общего развития.

– Лишь бы фантазии не зашли слишком далеко.