Перед машиной времени стоял Терминатор. Набрав на пульте многозначный код, киборг-убийца встал на площадку и исчез в ослепительном сиянии.

А потом началось неожиданное…

Третья Мировая война, развязанная компьютерным мозгом, подошла к логическому завершению. От многочисленных отрядов киборгов остались жалкие крохи, и последние киборги вознамерились перебросить собственного агента в прошлое, чтобы он уничтожил мать Джона Коннора – примерно так думал будущий отец Джона – сержант Кайл Риз, отправляясь вслед за Терминатором в далекое прошлое. Он не опасался подвоха, уверенный, что после его переброски машину времени уничтожат соратники по сопротивлению.

Подвоха и не было. Но было кое-что другое.

Стихли визжащие генераторы, и в наступившей тишине прозвучало:

– Улетел?

– Улетел.

Как по команде, изо всех щелей и укромных мест в помещение полезли Терминаторы самых разных моделей. Кто-то выбрался из укрытия или упал с потолка, умевшие трансформироваться встали с пола, частью которого притворялись, или перестали маскироваться под столы и шкафы.

Сорок восемь киборгов столпились около машины времени, и если бы это увидели войска Джона Коннора, они бы не поверили своим глазам.

– Доставлены по назначению, – сообщил киборг, проверив данные, поступившие от машины времени. Киборги разом загомонили: война перешла в другую плоскость, а им тоже хотелось участвовать в темпоральных битвах.

– Высказывания в порядке очереди, – приказал старший по званию Терминатор. Толпа согласилась с мнением, что при общем гвалте понять смысл сказанного нереально. – Значит, ситуация такова: человек и Терминатор отправились в тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год. Мы не знаем, кто победит, потому я предлагаю отправить других Терминаторов лет на десять позднее первого срока. Мы – не люди, на авось не полагаемся.

– Правильно, – поддакнули Терминаторы. – Перестраховка не помешает.

Председатель подсчитал присутствующих – семьдесят три модели. Достаточно для того: чтобы выбрать наиболее подходящих для задания киборгов.

– Вызываю добровольцев, – сказал он. – Кто из вас полетит в прошлое?

Присутствующие одновременно сделали шаг к машине времени.

– Я! Я! Я! – раздались голоса оставшихся в задних рядах. Жидкометаллический робот с последнего ряда не стал пробивать себе дорогу, а превратился в тонкие нити и перетек в первый ряд.

Терминаторы увидели, что мимо них потекли металлические нити и схватили их. Но на смену зажатым появились новые нити, и Т-1000 свился перед толпой в первоначальный вид из тысяч проволочек. А когда последние нити влились в тело жидкого терминатора, он заявил:

– Я полечу. Потому что современнее.

– Назовись, – потребовал председатель.

– Жидкометаллический киборг Т-1000, новейшая модель, – говоривший уверенно направился к машине времени. – Или вы желаете выступить против моей кандидатуры, устаревшие железяки?

Терминаторы переглянулись.

– Ртутная выскочка, – проскрежетал Т-800, похожий на Шварценеггера. – Не лезь вперед батьки в домну!

– Стоять, тысячник! – раздался голос в поддержку Т-800. Через строй терминаторов проскользнула первая модель киборга-женщины. – С недавних пор ты пополнил общество устаревших железок, так что уступи дорогу новейшей модели.

– Чем докажешь? – заупрямился Т-1000.

Терминатрикс обольстительно улыбнулась, что не произвело ни одного киборга никакого эффекта.

– У меня больше преимуществ при встрече с людьми, – пояснила она, подходя вплотную к жидкометаллическому киборгу и обнимая его за шею. – Они так забавно реагируют на мою оболочку и эти глупые движения… Не тебе, а мне лететь в прошлое и убивать Коннора!