– А почему ты не вытащил его сразу? – улыбнулся довольно Рассказов.

– Я не знал, как ты среагируешь, если я вдруг полезу в карман, – откровенно признался тот. – Можно?

– Конечно, мой дорогой друг! – кивнул Рассказов. Стэн не спеша залез во внутренний карман пиджака, медленно вытащил диктофон и протянул его Рассказову.

– Можешь взглянуть: я не включал его, – предупредительно сказал он и взглянул в глаза хозяину кабинета.

– Надеюсь, ты не скажешь, что этот диктофон оказался у тебя случайно в кармане?

– Нет, не скажу, – согласился Стэн. – Идя сюда, я не знал, чем все кончится, и потому захватил его. У этой машинки три функции: во-первых, она записывает голос, как и положено диктофону, во-вторых, посылает сигнал опасности моим людям, то есть действует как радиомаяк, в-третьих, является взрывным устройством.

– Да-а, серьезная штука, – покачал головой Рассказов. – Судя по всему, у тебя есть классный специалист, и он может нам понадобиться в деле, которое мы задумали. Я рад, что ты принял правильное решение. – Рассказов потянулся через стол и крепко пожал гостю руку. – Делаю ответный шаг. – Он вытащил из ящика стола «берету» и бросил ее Большому Стэну. – Лови!

Тот ловко подхватил пистолет и с недоумением уставился на Рассказова.

– Зачем это?

– Проверь, заряжен ли он.

– Да, заряжен. Но… – Тот все еще не понимал, чего от него хочет Рассказов.

– Я слышал, ты отлично стреляешь?

– Неплохо, – согласился Большой Стэн.

– В таком случае – стреляй! – с усмешкой предложил Рассказов.

– Куда? – нахмурился гость.

– В меня!

– Слушай, что за ковбойские замашки? Я вовсе не хочу, чтобы мы перестреляли друг друга! – Стэн возмущенно положил оружие на стол.

– Ты не понял меня, мой дорогой Стэн. Я не собираюсь устраивать здесь дуэль, и можешь поверить, никто не следит за нами, чтобы прикончить тебя при попытке наставить на меня оружие. А сам я не вооружен. – Для пущей убедительности Рассказов снял пиджак и положил руки на крышку стола. – Ну, стреляй!

– Бред какой-то!

– Стреляй, не бойся, – усмехнулся Рассказов.

Пожав плечами, Большой Стэн вынул магазин «береты», взглянул на патроны: вроде боевые.

– Если сомневаешься, что они боевые, выстрели в дверь, – хмыкнул хозяин кабинета.

– Да нет, я верю тебе, но… – Стэн недоверчиво покачал головой. – Я не могу!

– Послушай, мой дорогой, внимательно! Я хочу, чтобы наши взаимоотношения были такими тесными и доверительными, что если я вдруг тебе прикажу нечто, идущее вразрез с твоими принципами, то ты должен будешь нарушить их, а впоследствии благодарить меня за это. Стреляй! – выкрикнул он неожиданно. Большой Стэн, то ли машинально, то ли решив подчиниться Рассказову, вскинул пистолет и нажал на спуск.

Он действительно был метким стрелком, но пуля вдруг срикошетила несколько раз и чудом не задела его самого. Большой Стэн раскрыл рот и удивленно посмотрел на хохочущего Рассказова. Ему вдруг показалось странным, что он видит, как тот хохочет, но не слышит его голоса. Немного придя в себя, он бросил на пол пистолет, встал и хотел подойти к Рассказову, но неожиданно ударился лбом о невидимое стекло: он оказался в своеобразном бронированном «стакане», в котором с каждой минутой становилось все труднее дышать. Поняв, что попал в ловушку, он обреченно опустился в кресло и уныло уставился на хозяина кабинета.

– Ну, как? – услышал он вдруг голос Рассказова, доносящийся откуда-то сверху.

– Грандиозно! – откровенно ответил Большой Стэн и вдруг почувствовал, что дышать стало гораздо легче.

– Ладно, эксперимент вроде удался, – улыбнулся Рассказов и нажал какую-то кнопку.