А за прилавком стоял и посылал мне воздушные поцелуи он. Я была немного под впечатлением, потому что гениальный шеф оказался демоном. Не таким крупногабаритным, как Шшарг, но и этот рогатенький имел внушительный разворот плеч и немного красноватую кожу, а в целом, напоминал мужчин восточных национальностей, да и рожки у него имелись аккуратненькие, совсем незаметные.

Я мило улыбнулась и кивнула подмигнувшему здоровяку в белоснежном фартуке, и вскоре мы с ардом распрощались с гостеприимным заведением, правда, мне показалось, что стоило выйти на улицу, и за нами кто-то начал слежку. Может, у меня паранойя разыгралась от нервных потрясений?

Как бы то ни было, но вскоре я уже забыла об этом, потому что как только ректор открыл портал, увлекая меня за собой, мы оказались в совершенно мрачном месте, окутанном плотным туманом со свинцово-серым небом над головой, где не было видно ничего. «Мглистый Пик», как объяснил ард Эртэн, был скалой, куда не могли попасть простые люди, и чтобы они не боялись некромагов, университет когда-то расположили именно здесь.

По мере нашего приближения вырисовывались очертания огромного и сумрачного Колизея с островерхими башнями, спрятанного за высокими чёрными воротами с оттиском драконов, и я наконец-то увидела своё будущее.

─ Добро пожаловать в Университет Мрачных Искусств, Лина, ─ провозгласил мужчина, когда перед нами открылся огромный оранжевый глаз с вертикальным зрачком, моргнул, а затем ворота начали медленно открываться. ─ Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь считать это место домом.

Да-да, будь как дома, но не забывай, что ты в гостях.

─ Спасибо.

И мы двинулись вперёд, проходя под аркой из сплетённых толстых ветвей, шумно зашевелившихся подобно змеям.

Мне здесь уже нравилось.

Поселить меня было решено в общежитии некромагов, и это только звучало страшно. На деле же, внутри высокой готичной постройки с башней оказалось не хуже, чем в какой-нибудь гостинице.

Комендант – серокожее двухголовое создание с большими заострёнными ушами – читал газету за длинной стойкой из камня, напоминающего обсидиан. Перелистнув страницу когтистыми пухлыми пальцами, существо выпучило глаза, перемещающиеся по строчкам всё быстрее, и в тот же миг вторая пара вытаращила их на максимум, грозясь выпасть из орбит.

─ Я ещё не дочитал! ─ возмущённо ответил один рот, и газета в руках затряслась, а потом руки смяли бумагу – очевидно, контроль перешёл к другому «мозгу».

─ Живее надо! ─ парировал второй, и я поняла, что уживаться этим сиамским близнецам очень трудно.

Ну, две головы всегда лучше, чем одна, верно? Хотя, я бы вряд ли смогла вот так с кем-то сосуществовать.

─ Господа… ─ привлёк к себе внимание ректор, и комендант встал по стойке смирно.

─ Ард ректор, ─ поклонилось тело, а я покосилась на мужчину, замечая разительные перемены – и взгляд сразу заледенел, и спина стала прямее, и аура властности вдруг появилась. Поразительно.

Меня внимательно разглядели четыре жёлтых глаза и, кажется, запомнили.

─ Встречайте новенькую, ─ холодно отрапортовал ард, заставив двухголового подобраться. ─ Знакомьтесь, адептка Новикова – хранители этого общежития, Борг и Норг, ─ представил он мне созданий.

─ Дык, это, господин ректор… Мест-то нетути, ─ развело руками существо, а вторая голова согласно покачала. Кажется, они могли быть друг с другом солидарны.

─ Я точно знаю, что в башне есть, как минимум одна свободная комната, ─ не согласился мужчина.

─ Так ведь там же ж… Как же ж это? ─ растерянно повторил второй, и я начала подозревать, что меня хотят втянуть во что-то весьма дурно пахнущее, а если начну задавать вопросы, вряд ли ответят. Но нужно хотя бы попытаться…